喜马拉雅独特的长鼻子甲虫喜马象
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青藏高原多变的地理和气候条件，孕育了无数独特的生物。喜马象，这类以青藏高原为主要分布区域的奇特甲虫，奇迹般地适应了复杂的地理条件，以及多变的恶劣气候，成功地在世界屋脊上繁衍生息，成为了这一地区生物多样性发展的成功典范。
喜马象沙洲分布图。（地图绘制/土豆）
沙洲奇景
快艇从娘欧码头出发，沿雅鲁藏布江而下。从这里到派镇码头，还没有正式进入著名的世界最长的雅鲁藏布大峡谷，水面较为平缓，江心断断续续散布着一些大小不等的沙洲。行至米瑞乡和白拉村之间的江面时，出现了一个较大的沙洲，一排正在沙洲旁觅食的绿头鸭腾空而起。除了绿头鸭，岛上还会有些什么神秘物种呢？好奇心驱使我们停船上岸，探个究竟。
刚刚停船，就有成群结队的牛来迎接我们了。春天的时候，当地藏族人把牛、马或猪等家畜用船载入沙洲散养。这些家畜在沙洲上取食岛上的植物，自由生长。它们在岛上自由自在，完全不用人来照顾，并且没有走失的危险。等到秋末，天气渐冷，主人们再将它们带回陆地。然而，看得出来，虽然岛上的植物足够这些牛享用，但是，它们长时间孤独生活，也实在是寂寞难耐，见到我们登陆，好奇心便驱使它们结队赶来。
径直向沙洲中央走去，很快，我就发现沙地上有一只虫子在爬动，俯下身才发现，这是一只大约15mm长的象鼻虫，由于它的身体颜色跟沙地很接近，所以一下子难以分辨。仔细看的话，还可以发现象鼻虫在沙地上走过的痕迹。
再往里，长满了伏地生长的绿色植物。植物只有一种——西伯利亚蓼，其中的一些正开着小白花，非常均匀地铺满沙洲的中心地带。由于沙洲残酷的生活条件，使其变得过于低矮。很显然，象鼻虫的食物就是这种植物了。
越走，象鼻虫越多。但它们似乎很讨厌高原日照的感觉。只要是有个小洞，就会往里钻。之后发现，牛蹄印的阴影处有很多象鼻虫，冲上岸来的木块、废鞋、甚至牛粪下面和背阴面，象鼻虫无所不在！几十、几百，甚至几千头聚集在一起，在毫无遮挡的沙洲上，以此躲过太阳的直接暴晒。
我拾起一只象鼻虫仔细端详，两边鞘翅向下延伸，将腹面两侧包围起来。 它的足非常有力，而且呈钩状，可以在大风的条件下，更好的固定自己。显然，这是一种后翅已经退化，无法飞行的象鼻虫，并且对高原的沙洲的环境都非常适应。我不禁想起了一个名字：喜马象！一定就是它了！
回来之后，经过鉴定，这种数量最多的喜马象名为半圆喜马象Leptomias semicircularis。
喜马象——青藏高原的特有甲虫
众所周知，在昆虫里面，甲虫的种类是最多的，但很少有人知道，甲虫里面象虫的种类遥遥领先。据估计，全世界已知昆虫超过100万种，甲虫已知超过35万种，这其中，象虫已知种类6万2千多种，占了18%。喜马象在动物分类学上，属于象虫科Curculionidae、粗喙象亚科Entiminae、纤毛象族Tanymecini、喜马象属Leptomias。喜马象主要分布在青藏高原，目前全世界已知138种，我国已知90种，其中西藏已知59种。此外，根据中国科学院动物研究所现有标本统计，至少还有数十个分布于西藏的种类为世人所不知，是尚未发表的新物种。
1886年，德国昆虫学家福斯特（Johannes K.E. Faust，1822-1903）根据印度的象鼻虫标本建立了喜马象属，并且同时发表了6个新种。在1916年出版的《英属印度动物志-象虫科》记录了26种印度的喜马象，其中一半为新种。
国内种类的最早研究也始自国外昆虫学家。1888年，福斯特记述了采自西藏的Heteromias thibetanus，但未给出Heteromias为新属的任何说明，他仅记述了该新种，之后该种被并入喜马象属。在1955年的《喜马拉雅山象虫新种》和1961年的《印度、巴基斯坦喜马象》这两篇文章中共记述了18个新种，实际上有13种都产自我国的西藏。
国内喜马象及其近缘属的研究是由中国科学院动物研究所赵养昌教授和陈元清研究员共同开创的。在1981年出版的《西藏昆虫》一书中，记载西藏喜马象55种，其中新种和新亚种竟多达43个！而1980年，他们在《昆虫分类学报》发表的《中国青藏高原的喜马象属及其近缘属》一文虽然记述了33个新种（包括近缘种类），但却是前文的后续补充文章，由于《西藏昆虫》一书的出版滞后，阴错阳差，竟提前将近一年半面世。1996年张润志描述了短喜象属3新种和西藏象属1新种，陈斌和兰兵（1997）记述了骨板象属的2新种。2007年，任立等对中国短喜象属进行了系统的整理和修订，记述1新种，并给出了中国全部已知种类的检索表和鉴别特征。
喜马象是典型的高原山地类群，在西藏广泛分布，70%以上的种类都分布于雅鲁藏布江河谷地带和西藏东部、南部、东南部海拔900-5200米的垂直地带，是西藏昆虫中极具特色的一个类群，地位十分重要。
喜马象的适应能力很强，各种海拔高度，各种植被类型的地区，几乎都可以见到它们的踪迹。这跟地壳运动，喜马拉雅山的崛起有着十分密切的联系。西藏地区强烈抬升，导致气候、植被、生活环境均发生了巨大的变化；高原地区的寒冷气候和干旱，使得植被变得单一，森林和灌丛被草原和荒漠所替代，一部分种类灭绝了，而一部分种类则适应环境存活下来。
高原生活的喜马象，由于干旱、寒冷、风沙大的气候条件，多数营地栖生活。长期以来，后翅失去了飞行的意义，用进废退，逐渐退化以至完全消失。而鞘翅则为了减轻沙砾的磨损，变得越发坚硬厚实，对身体起到了很好的保护作用。
在喜马拉雅山脉以外，也有少数种类的喜马象。其中的一些分布到喜马拉雅山西北的阿富汗和土库曼斯坦、乌兹别克斯坦等地。还有些則分布在我国内地，诸如青海、甘肃、四川，甚至华北、东北等地。
藏东南，喜马象无处不在
根据1988年出版的《西藏南迦巴瓦峰地区昆虫》一书记载，南峰地区共记载象虫34种，其中喜马象23种，占已知种数的三分之二。
我们在雅鲁藏布大峡谷的其他地方考察，也见到了不少喜马象，充分证实了喜马象在大峡谷地区的多样性。
从大沙洲沿江而下，快到著名的佛掌沙丘的时候，会经过另外一个大型的沙洲。这个沙洲跟第一个自然环境完全不同，沙洲大概有一半以上的面积长着高耸的树木。树冠层，成群的大紫胸鹦鹉嘈杂的叫声回荡在林间；树林里藤蔓滋生，加之地上厚厚的落叶，使人犹如置身于原始丛林之中。这个沙洲上的昆虫种类明显丰富得多，在这里我们见到了两种喜马象，一种生活在朽木中，另一种则取食树叶生活。很显然，由于生活环境较为“优越”，它们的身体明显具有更多的光泽度，鞘翅上竟然多少带有绿色的鳞片。
在植被茂盛的达林村，我们则见到了漂亮异常的喜马象种类。鞘翅上大面积的绿色鳞片，闪耀着金光。与周围的生存环境浑然一体。看来体色也是喜马象生物多样性不可或缺的特点之一。
形形色色的喜马象，为我们揭示了生命的起源和发展，乃至繁盛的过程。这些小小的昆虫，在亿万年的环境变化中，不断适应周围的变化，适者生存，演化出各种不同的物种，这正是生物多样性的魅力之所在！
作者 张巍巍 任立