美国式的「陶渊明」梦
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据《波士顿环球报》报导，在经济危机这几年，有一个产业不仅沒有衰落，反而越来越红火，那就是农贸市场。在2007年，麻省有139个农贸市场，到2012年则上升到了253个。当然，这些农贸市场主要都集中在波士頓等几个都市圈，属于城市发展的新现象。其特点也并非物美价廉。恰恰相反，农贸市场的主要竞争对象，是像Whole Foods这样最为高档的连锁超市。
这一奇特的现象，和美国近些年来悄声崛起的“地方食品运动”密切相关。要知道，随着全球化，美国的超市越来越国际化。几家巨无霸式的连锁超市占据了大部分市场，其供货渠道遍布世界各地。许多肉类水产来自中国等国家，蔬菜、水果则可能从墨西哥进口。当然，美国本身是世界最大的农业国，中西部和南方集中了许多大农场，大部分食品依靠国内的供应。但是，这些大农场的经营过度追求利润，偏离了食品的自然生产过程。比如畜禽可能打了激素和抗生素，粮食蔬菜也许用的化肥农药太多，或采取了改变基因的种子。虽然市场管理严格，食品安全相当有保障，但消费者越来越挑剔，口味跳出了国家食品标准。举个简单的例子，美国的水果，皮普遍比较厚，质感欠佳。其中一大原因是，为了适应从佛罗里达或加州到纽约、麻省这样的长途贸易，各农场要保证自己的水果能经得起运输的磕碰，并且不易腐烂。这种厚皮水果在安全上毫无问题，却败了大家的胃口。
面对这样的趋势，高端消费者越来越反叛，进而发起了“地方食品运动”，大家自己种菜、养家禽。比较富裕的美国人，大多住在郊区，有自家的院子，种菜养禽易如反掌，甚至有养羊养牛者。这些家庭的存在，构造了一个相当庞大的市场，供应种子、菜苗、花树，乃至各种肥料、农药、土壤等等。许多地方农场看到商机，纷纷介入，以有机的地方食品为旗帜，把消费者从大型连锁超市吸引过来。这些农场的核心战略，也许可以称为“纵向销售整合”，即不仅销售瓜果蔬菜禽蛋海产等成品，还销售这些成品的制作过程，这包括菜苗、种子、肥土等各种种植材料，消费者实际上又成了生产者。同时，农场组织各种活动，让孩子体验乡间生活（有的会把玉米地造成迷宫），让消费者参观整个食品的生产过程。每年到了收获季节，消费者还可以自己到果园摘苹果、草莓等等，享受一下“周末陶渊明”的日子。
一些农业技术的发展，也给这种地方食品运动添加了色彩和动力。其中一个重要的发明就是水生种植。这种技术，是亚利桑那大学的退休教授摩尔 •H •詹森所发明的。利用他的技术，种菜不必用土，全在水里养殖，各种养料直接通过水传输到植物的根茎。传统的土壤种植，根部的发育完全看不到。水生种植的根部则完全透明，农民可以随时根据根部发育的具体情况对湿度、光亮、温度、肥料等等进行调整，结束了靠天吃饭的时代。更重要的是，这种水生农业，亩产大致比传统农业高十倍，用地甚少，有利于向都市渗透。波士顿郊区有一对兄弟即采用这样的水生农业技术，仅用半英亩地就有了相当的产量，不仅自己卖，而且供应了Whole Foods等几家连锁超市。而郊区许多家庭的院子都超过半英亩。
目前，摩尔•H•詹森的水生农业正在迅速向全球扩散。据说中国已经开始引进了他的技术。如果能把他的技术根据中国国情加以改造，使城市居民家的阳台、屋顶都被利用起来，“菜篮子”的一大部分就可以通过自家的地（其实是水）来解决。这多少会让那些被食品安全困扰的城市居民舒口气。当然，这种技术，对于都市纵式农业（即把“农田”盖成摩天大厦，在市中心生产粮食）的构想，也变得越来越可能了。同时，在市中心过一把陶渊明田园瘾，恐怕也是不少都市人所追求的吧。
作者 薛涌