「千古冤案」平反的背后

大清同治十二年（1873 年）十月初九清晨，杭州城内一家豆腐坊的帮工葛品连突发重病，于当日午后身亡。由此离奇地引发了「晚清四大奇案」之一的「杨乃武小白菜案」。这桩看似民间的诉案，引发了大清朝廷官场、宫廷权力斗争的风云。

被告杨乃武，系死者葛品连的原房东。被告毕秀姑，系死者葛品连之妻（官方称谓「葛毕氏」），因喜欢穿白衣绿裤，绰号「小白菜」，她与死者曾租住杨乃武家的厢房。

丈夫每天去豆腐坊上做工，毕秀姑一人在家，与杨家人相处得较多，坊间「羊（杨）吃白菜」传闻就不胫而走。为避闲言，小白菜两口子搬出杨家，从此与杨乃武不再来往。

葛品连暴亡后，葛母感到可疑，加上早就听到「羊（杨）吃白菜」的传闻，便到余杭县衙报案，指称毕秀姑与「奸夫」杨乃武谋杀亲夫。没想到，查办此案的正是曾经被杨乃武以举人身份公开举报贪赃枉法的余杭知县刘锡彤。

刘锡彤授意仵作窜改验尸报告，认定葛品连的死因为砒霜中毒。酷刑之下，杨乃武、小白菜自然屈打成招。

杭州知府陈鲁复审时，面对重重疑点，却不让杨乃武开口申辩，拟判葛毕氏（毕秀姑）凌迟处死，杨乃武斩立决。随后，浙江按察使蒯贺荪开庭接案审理，当时中国最有影响力的报纸上海《申报》记载庭审现场：「生（杨乃武）过于司时，神气迷惘，绝不翻供，叩头阶下，第求开恩而已。」按察使蒯贺荪走完过场之后，认为：原判无误，依余杭县、杭州府所拟罪名上呈浙江巡抚杨昌濬。

当时浙江全省官员大多是湘军出身，巡抚杨昌濬亦是，他委派候补知县郑锡滜到余杭县「密查」，郑锡滜匆匆走完过场后便报告此案「无冤无滥」。杨昌濬据此维持县、府、按察使原判，上报朝廷，只待刑部批文一到，即刻开刀问斩。

此时，关系到本案转机的关键人物——「红顶商人」胡雪岩出现了。他闻知案情后，找到在朝廷担任兵部右侍郎的浙江籍官员夏同善，夏同善随即为此案积极奔走。同治十三年（1874 年）七月，杨家人再次进京告御状，在夏同善的帮助下，诉状很快递到了慈禧太后手中。可此时恰逢同治皇帝驾崩，此案很快又石沉大海。

夏同善没有放弃，他不仅说动御史弹劾浙江巡抚拖延审理此案，又动员清流领袖「内阁学士」翁同龢出面为此案申诉。光绪元年（1875 年），翁同龢复查杨乃武一案，以案中「疑窦甚多」，草折陈奏，驳令重审。此案冤情引发浙江百姓的众怒，也激起了浙江籍官员的义愤，上书朝廷，为杨乃武、小白菜鸣冤。夏同善甚至对光绪皇帝直言：「此案如果不究明实情，浙江将无一人读书上进。」

至此，案件就从冤案演变成了一场宫廷、官场上的权斗。此时朝廷官场对此案的态度，已经明显分化为「两般三样」：一是杨昌濬为代表的湘军出身的地方官僚集团；二是以夏同善、翁同龢为代表的科举出身的朝廷大臣集团；三是以慈禧太后和光绪皇帝为代表的最高统治集团。这三种势力，对待此案分为两种态度——维持原判、推翻原判。而这两种态度背后是截然不同的三种立场：一是为了维护湘军出身的官员；二是伸张正义；三则是作为最高统治者的慈禧太后、光绪皇帝，意图打压发展壮大的湘军集团。

于是，在慈禧太后的亲自过问下，刑部尚书桑春荣亲审此案，在朝阳门外海会寺对葛品连重新验尸。在刑部任职 60 年的老仵作按照中国代法医经典《洗冤集录》理论判定，葛品连是病亡。此时，刘锡彤仍心怀侥幸，指出几块青黑色的骨头，有中毒迹象，但事实是骨头只是表面发霉，锯开后，骨头里面依旧是黄白色。至此，「杨乃武与小白菜案」真相终于大白于天下。

最终，慈禧太后和光绪皇帝发布圣旨，140 多名参与本案审理的官员和湘军出身官员纷纷落马，此案才尘埃落定。冤案虽得以昭雪，但杨乃武、小白菜二人已经被连年无数的刑讯逼供折磨得病残终身。

作者 王丹誉