加拿大男足成功之道
尼克·莱杰伍德说「：观看加拿大队在世界杯预选赛期间的比赛集锦，会发现每当球队进球，替补席上的人都会兴奋地跳起来。如果双方在比赛中发生争吵，或者赛后爆发斗殴，这些人都会参与其中。这就是兄弟情谊。无论首发或替补登场，都能得到全队上下的支持，因为大家都知道，打进世界杯是更远大的目标。」
莱杰伍德曾经是一名职业球员，2007-2017 年代表加拿大队参加了 50 场比赛。在他看来，如今球队的团队精神至关重要。加拿大队主教练约翰·赫德曼也认为，团结互助的氛围能够加深球员之间的联系。
团结就是力量
2019 年 10 月，加拿大队时隔 34 年再次击败美国队。赛后，赫德曼向球员们展示了比赛片段，前锋乔纳森·戴维努力防守美国队中场核心迈克尔·布拉德利，一名加拿大球员被对方挑衅时，一群加拿大球员为队友挺身而出。赫德曼解释道：「如果没有这些行为，你们就不能赢得胜利。」
在赫德曼执教期间，加拿大队的表现超出了人们的预期。早在 2019 年，赫德曼就曾预言加拿大将闯入卡塔尔世界杯决赛圈。加拿大队提前一轮锁定世界杯的参赛资格，他兑现了承诺。
这支加拿大队既拥有阿方索·戴维斯、乔纳森·戴维等天赋出众的年轻球员，也有 39 岁的哈钦森、34 岁守门员米兰·博扬等经验丰富的老将。更重要的是在过去两年里，加拿大球员变得更自信了。莱杰伍德说：「过去，如果我们客场挑战洪都拉斯或墨西哥，心里可能会想：『好吧，我们会努力取得更好的结果。』如今大家的想法是『如果跟这些球队踢比赛，我们肯定要赢』。在加拿大队内，球员们的心态已经发生了翻天覆地的变化。」
赫德曼激励加拿大球员为了自己、为了彼此，为了国家而拼尽全力。戴维斯说：「每当赫德曼和球员们谈话时，都让人觉得心潮澎湃，他激励我们在比赛中发挥出更高的水平。」
去年 10 月份，在加拿大主场与巴拿马的一场世预赛中，戴维斯从球场的一端跑到另一端，持续向对方施压，并利用巴拿马后卫的一次失误破门得分，帮助球队取得领先。加拿大超级联赛俱乐部骑兵队主帅、英国籍教练汤米·威尔顿认为，那是个关键时刻，为加拿大以 4 比 1 获胜奠定了基础。
威尔顿补充说：「到了 11 月，加拿大足协将主场对墨西哥的比赛安排在埃德蒙顿进行，真聪明！赫德曼懂得怎样充分利用主场优势，让墨西哥球员在令他们难受的寒冷天气下踢球，最终拿下了那场比赛。」
莱杰伍德也有同感。他说：「在某些方面，加拿大队变得更像那些中北美洲和加勒比海国家的球队了……以前我们一直是『加拿大老好人』，会铺开红地毯欢迎客场球队，为对手提供环境最好的酒店。然而现在，我们坚持按照自己的方式做事，比如在气温零下 10 度、漫天飞雪的球场和客队踢比赛。」
今年 1 月底，在主场迎战美国的一场世预赛中，加拿大为对手提供了同样的待遇。那场比赛在加拿大南部城市汉密尔顿进行，当晚气温低至零下 11 摄氏度，寒风刺骨。虽然阿方索因为心肌炎缺阵，但加拿大球员近乎完美地执行了赛前制定的战术，以 2 比 0 获胜。
前加拿大队主教练斯蒂芬·哈特评价道：「他们特别有耐心。虽然美国队有段时间牢牢掌握着控球权，但加拿大球员没有焦虑。因为我们都知道，这并非赢得比赛的决定性因素。」
与美国队一役即将结束时，加拿大在反击中打进一球。莱杰伍德说：「萨姆·阿德库比一直是这支球队中的无名英雄。当时比赛已经进行到第 96 分钟，我们 1 比 0 领先，但他还在努力奔跑。在过去，加拿大球员很可能会更保守，尝试安全地控制球权，可他的做法完全相反。我想，这就是新的加拿大队特征，每名球员都充满了勇气和自信。」
足球经济学
加拿大与足球的关系很复杂。在 2009 年出版的《足球经济学》一书中，作者西蒙·库珀将加拿大描述为在足球领域最落后的国家之一。加拿大是一个富有的国家，踢球的青少年也很多，历史上却只参加过一届世界杯：1986 年，加拿大队在墨西哥世界杯上小组赛阶段三场全败，一球未进。
在加拿大，与其他团队运动相比，足球运动吸引了更多青少年参与。然而许多年来，加拿大队在国际大赛中的表现一直令人失望，这究竟是为什么？
哈特笑道：「这是个百万美元的问题。足球确实很受欢迎，但如果想在加拿大接受青训，就得花一大笔钱。人们对此心知肚明，却又视而不见，不愿想办法解决。每到冬季，人们不得不待在家里。由于足球设施没有任何补贴，需要花一笔高昂的费用租块草皮训练，所有费用都会落在父母身上。这意味着只有那些足够富裕的父母，才能送孩子来练足球……我一直觉得这是个问题。在芬兰和挪威，室内训练可以拿到补贴，所以成本会低得多。」
哈特说：「在加拿大，很多有天赋的孩子根本没机会接受系统性的训练，因为他们的父母负担不起。直到加拿大各地俱乐部设立青训学院，我们才开始寻找球员，找到了像阿方索·戴维斯和乔纳森·戴维这样的希望之星。在过去，真的很难吸引和留住球员。」
威尔顿补充说：「在这儿，得花钱才能踢球。我儿子今年 12 岁，我们每年需要花大约 3000 美元让他接受足球训练，包括租用室内训练场地和付给教练的费用。」
由于这个原因，加拿大的一些足球人才可能被埋没了。莱杰伍德说：「加拿大缺少街头球员，也就是那些充满创造力、擅长盘带、天生喜欢踢球的人。我们经常说，如果我们有几名更有创造力的球员，那就好了。加拿大足球落后，还有另一个原因：直到 4 年前，一直没有国内联赛。这意味着在过去的许多年里，喜欢足球的孩子们根本看不到未来，甚至不知道职业足球俱乐部究竟长什么样……他们没有机会在大学拿到足球奖学金，也没有经纪人。」
莱杰伍德认为，从某种意义上讲，阿方索·戴维斯在拜仁的成功让加拿大足球赢得尊重，也使加拿大球员吸引了更多欧洲俱乐部的关注，「我们总是被轻视，比如经常有人说：『你们这些家伙永远不可能打进世界杯，你们排在第 120 名，去国家队踢比赛有什么意义？』」
如今，莱杰伍德在骑士队担任威尔顿的助手，哈特是另一家加拿大俱乐部哈利法克斯流浪者的主教练。哈特说：「我们知道自己在足球界的位置。加拿大超级联赛是许多年轻球员职业生涯的第一站，会让他们感受职业足球的氛围，然后继续前进。不过从长远来看，我们希望这个联赛能够变得更具竞争力。」
坚定的领路人
赫德曼曾长期担任加拿大女足主教练，带领球队在 2012、2016 年两届奥运会上摘得铜牌，还曾在 2014 年女足世界杯上晋级四分之一决赛。然而 2017 年，当加拿大足协宣布赫德曼将担任男足国家队主帅时，很多人都感到惊讶。
莱杰伍德承认：「与其他人一样，起初我对他表示怀疑。毕竟，赫德曼之前带的是一支女子球队，他够格吗？男球员和女球员完全不同，我不知道他们是否愿意接受一位执教女队的教练。」
不过，赫德曼从执教加拿大男足的第一天起就心态乐观。他告诉球员，在中北美和加勒比地区足联国家联赛首场加拿大对美属维尔京群岛的比赛中，他希望球员们能够打破国家队的历史进球纪录。据赫德曼透露，当时有人担心这样的目标会令球队压力太大，效力于狼队的加拿大队长斯科特·阿菲尔德就是其中之一。赫德曼回忆说：「我告诉他，我们要么计划攀爬高峰，要么就只能沿着山路随便走走。如果你不认同我们的计划，那就把袖标留下，我会另找一名愿意爬山的球员担任队长。」
与美属维尔京群岛一役中，加拿大 8 比 0 大胜，打破了队史进球纪录。5 个月后，赫德曼在多伦多发表了更大胆的声明。他在一场新闻发布会上说：「我们将会获得 2022 年卡塔尔世界杯的参赛资格，并为 2026 年世界杯打下基础。」
赫德曼向每名加拿大球员传达了同样的信息，要求他们「下定决心。破釜沉舟，就没有回头路可走了」。
为了实现目标，赫德曼想方设法说服拥有双重国籍的优秀球员代表加拿大队踢比赛。他曾经花了一年多的时间邀请斯蒂芬·欧斯塔基奥加入加拿大队。欧斯塔基奥出生于加拿大，童年时随父母移居欧洲，曾经是葡萄牙 U21 国家队的一员。赫德曼经常和欧斯塔基奥通电话，聊他在俱乐部的表现，以及球场外的生活。最终，这名效力于波尔图的中场球员听从了赫德曼的召唤。
赫德曼是怎样说服这些双重国籍球员的呢？「我不说任何空话大话，只会非常明确地告诉他们：在加拿大国家队，你将有机会永远改变你的国家。」
赫德曼的语言富有感染力和说服力，就像一位出色的励志演讲家。而且，他在排兵布阵方面非常灵活，擅长采用不同的阵型和战术。哈特说：「如果留心观察，会发现这支加拿大队没有明确的风格，非常擅长针对不同对手做出调整。这一批加拿大球员知道怎样扬长避短，拥有出色的运动能力，经常利用速度优势来冲击对手。在客场与墨西哥的一场比赛中，对方甚至一度安排了 9 名球员防守，这种场面是人们以前从未见过的。」
在今年卡塔尔世界杯上，加拿大队将会取得怎样的成绩？威尔顿笑着说，赫德曼已经将跻身淘汰赛视为目标，「他此前说过的话都已经变成了现实，所以我会继续支持他。」
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作者 黄舸