欧洲足球统治世界杯
欧洲球队连续四次夺得世界杯，本届世界杯的四强也全部被欧洲球队占据。昔日的欧美争霸已不复存在，欧洲球队正在称霸世界。
世界杯四分之一决赛乌拉圭被法国队淘汰后，乌拉圭主教练奥斯卡·塔瓦雷斯不太喜欢一名玻利维亚记者的提问。他说：「别问我像这样不言自明的问题。我觉得可以聊一些更有价值的话题。」那名玻利维亚记者想知道南美足球究竟怎么了。南美大陆涌现了贝利、梅西等伟大球星，直到 2002 年，南美球队夺得世界杯冠军的次数仍多于欧洲球队。为什么如今失去了竞争力？为什么欧洲球队即将连续第四次夺得世界杯冠军？
几个小时后，随着巴西队被欧洲小国比利时淘汰，世界杯四强已经没有任何一支南美球队。欧洲球队又一次主宰了世界杯。
欧洲称霸
从某种角度上讲，塔瓦雷斯是正确的。他认为乌拉圭虽然不敌法国，但这只能说明法国队表现更好，不宜从中总结其他规律，毕竟，乌拉圭在此前一轮比赛中淘汰了 2016 年欧洲杯冠军葡萄牙。问题是由于南美球队在四分之一决赛后全军覆没，人们不得不联想自从 2002 年以来欧洲球队持续称霸世界杯的势头。
当巴西 2002 年第五次夺得世界杯时，没有任何一个大洲的球队能够在世界杯中三连冠。欧洲球队上一次世界杯两连庄还得追溯到上世纪 30 年代，意大利在 1934 年和 1938 年两次夺冠。
2006 年到 2018 年，欧洲球队已经在连续四届世界杯中夺冠。2002 年至今，在 4 届世界杯决赛的 8 个参赛席位中，欧洲球队占了 7 个，半决赛共 16 个参赛席位中，欧洲球队占了 13 个。近 4 届世界杯产生了 12 枚金银铜牌，欧洲球队拿到了其中的 11 枚。
目前，欧洲球队的深度和人才储备远远领先于其他洲的球队。过去 4 届世界杯，16 个欧洲国家曾进入淘汰赛阶段，部分球队也许在某届世界杯上未能闯入决赛圈，但 4 年后却能走得很远。
2002 年韩日世界杯像一个转折点：巴西夺冠，卫冕冠军法国在小组赛首轮输给第一次跻身世界杯决赛圈的非洲球队塞内加尔；7 支非欧洲球队进入 16 强，韩国、塞内加尔和美国都进入了四分之一决赛。原有的世界足球格局似乎正处于被颠覆的边缘。
事后看来，2002 年世界杯更像一次例外，在随后的 4 届世界杯上，欧洲球队牢牢掌控着统治权，只有巴西或阿根廷偶尔能够对他们造成威胁。
洲际平衡被打破
有观点认为这只是一种短暂的情况，会不可避免地势微或被逆转，但也有人指出，欧洲球队之所以能够维持在世界杯赛场的强势地位，是因为洲际平衡被足球运动的发展所打破，与球员招募、转会、足球青训、体育科学、经济与市场营销，甚至执教和战术等因素有关。全世界最优秀的俱乐部、联赛和球员都在欧洲，如今最优秀的国家队也来自欧洲。
塔瓦雷斯贬低那名玻利维亚记者的问题，并非因为问题本身没有任何价值，而是因为答案「不言自明」。塔瓦雷斯说：「你刚才说欧洲足球更强大，这意味着你忽视了足球界的现实，无论从经济还是历史的角度。」
在现代足球运动中，金钱和权力越来越流向极少数几个联赛和俱乐部。虽然足球运动的社会基础日益扩大，但它变得比过去任何时候都更精英化。由于全世界球迷希望在电视上观看精英球队的比赛，那些顶级联赛和俱乐部的电视转播费用和赞助费持续上升。2016-17 赛季，英超联赛 20 家俱乐部的年度总收入达到 60 亿美元左右。
参加欧洲赛事还会为俱乐部带来额外收入，欧足联预计下赛季欧冠、欧联杯和欧洲超级杯将会产生约 38 亿美元的总收入。根据全球知名会计事务所德勤提供的数据，在 2016-17 赛季，全球收入最高的 20 家足球俱乐部都在欧洲，总收入超过 90 亿美元。上一次非欧洲俱乐部进入德勤该项统计的前 30 名内，还得追溯到 2014 年，当时巴西俱乐部科林蒂安排名第二十四。
得益于大量资金涌入，欧洲俱乐部有能力签约一流球员，改善训练设施、科技和执教手段，继而提升国内联赛的水平。北美、南美、非洲和亚洲球迷渴望看到巴萨与曼城踢比赛，所以欧洲精英俱乐部能够赚取更高的电视转播费和企业赞助收入，培养出更优秀的球员。
精英云集欧洲
国家整体经济水平也是应当考虑的一个因素。在 GDP 排在前 30 名的国家中，欧洲国家有 14 个，拉丁美洲国家仅有 3 个。从人均收入看，秘鲁是 2017 年排名最高的拉美国家，在全球范围内排在第五十六名。
另外，拉美和欧洲球员往往在年纪很小的时候就会被欧洲俱乐部签约，意味着这些球员早早离开家园，当他们与国家队合练时，球队的化学反应或战术凝聚力会受到影响。虽然在参加世界杯的所有球队中，欧洲占比不到 50%，但大约 74% 的世界杯参赛球员都在欧洲俱乐部踢球。
举个例子，2002 年夺得世界杯冠军的巴西队中，13 名球员在巴甲联赛踢球，但征战 2018 年世界杯的巴西队，仅 3 名球员还在国内联赛效力。塞内加尔、尼日利亚、喀麦隆和科特迪瓦等非洲国家也有许多球员效力于欧洲顶级联赛的俱乐部，但未能帮助他们提升在世界杯上的竞争力。由于某种原因，其他大洲球员涌入欧洲联赛，似乎只对欧洲国家有利。
战术和比赛风格也影响到欧洲和南美球队之间的实力对比。简单说，在世界杯前短短几周的备战期内，与制定复杂的进攻套路或提高球员个人技巧相比，欧洲球队更擅长布置防守体系，练习定位球和提升活力。本届世界杯上，定位球、点球和乌龙球抢足了眼球。考虑到世界杯周期较短且赛程密集，欧洲球队的针对性训练更能在实战中产生效果。
根据 TruMedia 网络的统计，在俄罗斯世界杯上，场均控球率排名前六的球队无一进入四强。有趣的是克罗地亚、英格兰、法国和比利时的场均控球率恰好排在第七到第十名。乌拉圭是场均控球率最低的南美球队，在所有球队中排名第十九。4 年前的巴西世界杯上，冠军德国队场均控球率 60%，排第二位，不过，半决赛中另外三支球队的场均控球率都未能进入前八。
从总体情况来看，自 1994 年世界杯巴西夺冠以来，南美球队在场均控球率方面比欧洲球队稍稍占优，53% 对 50%。欧洲俱乐部更能适应放弃球权。过去 9 届世界杯中，10 支从小组出线的欧洲球队场均控球率不到 45%，相比之下，只有两支南美球队在场均控球率低于 45% 的情况下出线。
当然，对于塔瓦雷斯等人来说，在世界杯上对成功的定义或许发生了些许变化。他在乌拉圭被法国队淘汰后说：「今天我们输了比赛，人们似乎觉得我们在这之前的 4 场胜利毫无意义。这不对。今天与比我们更强大的对手交锋，必须承认这一点，我们已经全力以赴。我认为全世界球迷都看到了我们所取得的成就，知道我们有能力做到，也知道我们是一个怎样的国家。乌拉圭是个小国，与法国、德国或英格兰等国相比，夺得世界杯对我们来说更困难。」
作者 黄一舟