中国挺进北极圈
自 2006 年向北极理事会提出申请以来，经过 7 年等待，中国终于由临时观察员「转正」。这意味着中国未来将以合法身份在北极事务中拥有更大话语权，并在海洋权益维护、科考、气候研究以及航线开发等方面拥有更大的运作空间。
极地的蛋糕
对大多数中国人而言，除了北极熊和爱斯基摩人，北极或许仅仅只是一幅冰天雪地的皑皑画面。然而，气候变化触发的北极冰盖消融使得通航、旅游、资源获取等在北极地区成为现实，原本一度被人所遗忘的北冰洋又开始成为全世界关注的焦点。一场激烈的「冰上争夺」也进入到白热化的阶段。
据美国国家地质勘探局估计，北极圈以北地区技术上可开采的石油储量分别占世界剩余天然气的 30% 和世界未开发石油的 13%——这些资源被一些观察人士称为「地球最后的宝藏」。
并且，有专家预计，最快到 2040 年，北极就将成为无冰世界，届时该地区将出现两条连接大西洋和太平洋且能够常年通航的重要航道，会重塑全球经贸与地缘政治格局。
北极航道的出现，将使中国远洋主干线增加更为便捷的选择。保守估算，每年可为中国海运贸易商节省的资金高达 533 亿 ～1274 亿美元。
目前，中国的贸易伙伴主要为西欧和北美，如果从上海经过北极沿线到达伦敦，可比从经马六甲海峡、苏伊士运河缩短 7000 多海里；10 万吨以上的轮船只能通过好望角，北极航线则将比其缩短一半的路程。
但前车之鉴历历在目，如果包括中国在内的国际社会现在不采取行动，北极航道最终可能被少数国家控制，届时我国将再次面临马六甲海峡一样的困局。
与北极地区直接相关的国际条约是 1925 年生效的《斯匹次卑尔根群岛条约》。作为该条约的缔约方，中国有权进出地处北极的群岛地区从事科研等活动；而作为《联合国海洋法公约》缔约国，中国也有权分享「区域」及其资源，有权进入北极公海地区行使包括海洋科学研究在内的自由。
事实上，中国「下手」并不晚。上世纪 90 年代中期，中国就已开始逐渐介入北极国际事务。1995 年，科考队员首次徒步到达北极；1999 年、2003 年、2008 年、2010 年、2012 年，「雪龙号」五次出征北冰洋，进行大规模海洋科考；从 2007 年开始，中国政府定期大规模资助全国范围的北极研究项目。此外，中国还于 1996 年正式加入北极国际科学委员会。
阻挠与暗战
然而，一旦触碰到实际利益，一些北极大国对中国的参与异常警惕。
在关于批准新进正式观察员国的讨论中，8 个理事国意见不一，中国是申请加入名单上最有争议的名字。
对于中国「转正」，北欧国家丹麦、瑞典、挪威、芬兰和冰岛都明确支持，美国和加拿大迟迟立场不明，俄罗斯则一直试图说服北极理事会其他成员国，对非北极地区国家竖起「坚实的屏障」，因为「俄罗斯不想让新的玩家加入这场游戏」。
俄《独立报》今年 3 月曾明确发出警告称「中国闯入俄罗斯北极领地」，担心中国航运进入北极会使俄罗斯失去从欧洲到亚洲最短路线的过境优势。
俄罗斯对北极地区的领海和资源要求一向激进。2007 年，其将国旗插上北极点，引发诸国反弹，并催生了《伊卢利萨特宣言》。该宣言由北极五国（不含瑞典、芬兰、冰岛）联合签署，旨在加强自己在本地区存在的优先权，也为防止其他国家为自由进入该地区而修改国际法。
北欧五国的对华支持态度是中国此次成功「晋级」的重要原因。中国极地研究中心极地战略研究室主任张侠分析，「北欧国家认为中国的参与是积极和正面的力量；而中国也意识到了北欧在气候变化研究与可持续发展合作中的示范作用，加大了政治、经济和科技资源投入。近年来，双方国家领导人互访频密，带动了科技、贸易等领域合作的迅速发展。」
冰岛在推动中国的权益上最为积极。4 月，该国与中国签订了自由贸易协议——这是中国与欧洲国家第一个自贸协定。
4 月 15 日，冰岛总统格里姆松在华盛顿宣布成立一个与北极理事会相抗衡、更具包容性的「北极圈」国际组织，任何国家或国际组织皆可加入。有专家认为，新组织的主要目的是挑战极地国家享有的特权，并借助联合国大会来推动将北极定位为「全人类财富」的想法。
中国还正好赶上了美国的顺风车。理事会召开前夕，奥巴马突然抛出一份 13 页的「新北极战略」，称北极是一个「令人惊异的地方」，并主张各国需要保护其脆弱的环境，让它免受冲突的侵扰。
奥巴马的这一表态被视为寻求非北极国家支持。由于未来两条航道并不过境美国，所以它需要将其定位于国际航线，并称过境通行制度适用于北极，同时保留在北极地区自由航行与飞行的权利。
北极不是「单极世界」
「中国并不是北极国家，实际上，它的领土最北端离北极圈也有 1400 公里。」卡塔尔半岛电视台这样描述中国与北极的距离。不过，很多观察员国离北极的距离比中国更遥远，印度的一半国土在热带，新加坡更是靠近赤道。
多年来，北极理事会一直被视作是科学家就环境问题交换研究成果的平台，但近来名声大振，成为重要的国家间组织，也承担起包括国家安全在内的事务。美国正在阿拉斯加部署更多的导弹拦截器，防止来自朝鲜的攻击，俄罗斯则更新核潜艇舰队，部分部署在北极港口，加拿大已经谈及在该国庞大的极地地区加强军事存在……
因此，成为北极理事会正式观察员是区域外国家在区内谋求立足点的必由之路。
但北极理事会对接纳观察员的条件、观察员义务和权限做了相当苛刻的规定：一个国家要想成为观察员，就必须承认北极沿岸国家在北极的主权和管辖权，只有北极八国可以确定世界各国在北极的行为准则，其他国家必须遵守这些准则，而观察员国的权益则只限于拨款保护北极生态、科学考察等。
作为一个「圈外国家」，中国在北极并不拥有任何主权权力。但中国政府强调，北极冰盖消融造成的影响是全球性的，中国反对由北极地区国家单独决定北极事务，其理由是包括中国在内的非北极国家都将受到北极环境变化造成的影响。
中国的现实希望是能够参与北极游戏规则的制定，影响国际社会对极地地区治理的讨论。尽管观察员的地位没有投票权，但能够获取北极理事会会议和各类活动的邀请，在参与这些活动时有机会影响决策过程，还可通过双边渠道对理事会施加影响，增强北极事务的透明度及其相关决议的公平性。
北极国家想要开发资源，需要大量的资金，中国能够提供资金；需要大的市场，中国又能提供市场。所以对于任何一个北极开发国家，中国都是最重要的合作伙伴，未来排斥中国的可能性非常小。
但对中国而言，除积极因素之外，还需要深入了解北极带来的风险。
若北极航线开通，中国的战略地位反倒可能降低。比如，日本的海上生命线本来在南海、东海与中国重合，北极航线一旦开通，中国北上反将受到日本牵制，战略地位逆转。
因此，有了航线或资源开发的场所，还必须考虑中国是否同时有保护南北航线的能力，保护诸多海外利益的能力。
上海政法学院海权战略与国防政策研究所赵雅丹提醒，「北极问题越热，我们越要理性考虑中国的利益目标和保障利益的能力。中国在北极还有很长的路要走。」
作者 默宁