拜登的未知数：性丑闻、疫情、竞选搭档
曾在 2011 年以美国副总统身份到北京鼓楼附近「姚记炒肝」店品尝过北京炸酱面的乔·拜登，对中国并不陌生。这一次，他宣布角逐 2020 年总统大选。作为「大嘴」的民主党拜登与共和党的现任总统特朗普，可谓棋逢对手。
随着形势的发展，一些燃眉之急的问题浮出水面，成了阻挡拜登及其竞选团队冲向最终目标的最大障碍，这些问题分别是：性丑闻、疫情、竞选搭档。
性丑闻的杀伤力
拜登 30 岁起入职参议院，加上这一届共三次竞选总统，在奥巴马的两届政府中担任副总统，至今没有闹出过性丑闻。他 2009 年成为美国副总统之前，奥巴马的竞选团队就进行过全面的「道德审查」，曾参与过历史背景审查的多位同僚出面证明拜登的清白。
不过，这次面临的是「性指控」，如果相信，这就是性丑闻，他就会淹没在性丑闻党派政治的斗争漩涡中。如果不相信，这就只是单方控诉，不足为信。更何况这一性指控指向的发生时间是在 27 年前。
这位名为塔拉·里德的指控者称，她当年是拜登参议员办公室的工作人员，在 1993 年某一天，拜登趁周边没人时，把来给他送包的里德逼到墙角，并把手指插进她的私处。这一侵犯对她后来的生活影响很大，她声称曾把遭遇告诉过她哥哥、一名邻居和一名同事。她后来也告诉过她妈妈，她妈妈曾打电话询问过受到性侵该怎么应对的问题。里德声称，她记得她投诉过。不过，拜登及其团队声称，所有可能存有底案记录的档案都已经查过了，不存在里德说的记录。
拜登在过去几年全球兴起的「MeToo」运动中扮演了一个关键角色以支持女权主义，他认为女性能大胆地说出过去遭受过的难以启齿的性侵犯，说明了事件的真实性，他选择相信女性。在共和党总统特朗普提名卡瓦诺担任最高法院大法官时，一名女性声称二十几年前曾遭到卡瓦诺的性侵犯，在基本没有当时的目击证人、也无报案记录等情况下，拜登选择相信这一性侵事件真实发生，反对卡瓦诺担任最高法院大法官。现在，类似的事也发生在他身上，也同样是二十几年前陈年旧事，拜登若选择「不相信」，人们就有理由说拜登虚伪，他支持女权运动是不真诚的，这意味着他即便逃过性指控，但有可能失去女性的选票。
5 月 1 日，拜登决定在媒体公开回应此事。当主持人发出尖锐的提问时，拜登一口否认性指控的真实性，随后陷入不知如何回答的沉思中，公开回应并没有收到预期的效果。
对于竞争对手拜登身陷性指控，特朗普是一身轻松。特朗普从初选到当选到现在这短短几年间，共有 25 名女性先后站出来指控特朗普曾经性骚扰过她们，但都没能动摇特朗普。特朗普「鼓励」拜登勇敢面对这些性指控，大有「大师」指点「小弟」的味道，其用心显然不怀好意。
疫情的不确定性
新型冠状病毒肺炎疫情在美国暴发以来，美国成了疫情最严重的国家。民主党原计划的初选活动被中断，好在这一过程中，先后有沃伦、桑德斯等党内强劲竞争者退出，并声称支持拜登，对拜登最后获得党内总统候选人提名非常重要。从目前形势上看，拜登显然已经成为民主党总统候选人，但要代表民主党征战今年 11 月的大选，拜登目前还差一些票，他还得一州一州地拼票，又不能如往常一样通过大型集会并用「超级星期二」等方式来一锤定音。只有在防控疫情和初选可行性的安排中，以比较慢的节奏，最终凑足所需要的 1991 年门槛票，从而获得民主党大会上的总统候选人提名。在 5 月 2 日堪萨斯州民主党初选中，就一改传统投票，而是通过邮寄选票的方式进行，拖到 5 月 4 日拜登才知赢得 77% 的选票，他的票数已经累积到 1435 张，离冗长的初选结束还差很多步。
而来势汹汹的疫情走势，也增加了竞选的不确定性。随着疫情蔓延时间的拉长，并有可能拖入第二年，对最初疫情的一些判断也在改变。
一开始，特朗普被指责控制疫情不力，慢慢地，这种指责逐渐被过多的控制妨碍经济正常运行的看法所代替，特朗普的支持率有可能不降反升，特朗普的「解放运动」，可能比民主党的「封城运动」更有煽动性。原来的民调认为拜登领先于特朗普，领先幅度达 10 个百分点，但近期几次调查发现，特朗普的支持率已经上升到担任总统以来的最高点。
如果特朗普竞选团队认为形势不利于其争取连任，有可能以疫情风险为由推迟大选。延后举行，这对一个年届 77 岁的老人而言是一件充满风险的事。特朗普常常以「瞌睡虫乔」来称唿竞选对手拜登，而最近一次与前国务卿希拉里的视频会议中，有人发现拜登似乎睡着了，这令特朗普高兴不已，忙着发推文，称「瞌睡虫乔」在如此重要的会议中居然又睡着了，这样的人怎么能领导美国？更令拜登支持者尴尬的是，在一次关键的媒体对话中，拜登好像身体完全不在状态，反应迟钝，语无伦次，完全不像「大嘴」拜登口若悬河的样子。
竞选搭档的难题
美国政治圈中有一种说法，美国已经选出过一位黑人总统，是时候该有一位女性总统了。本来 2016 年大选之时，希拉里·克林顿势在必得，怎料到最后赢了选票却输了选举人团票，美国与首位女总统失之交臂。
虽然拜登从程序上看，还不是民主党最终的总统候选人，但在其他竞争者都差不多退选，并大多声明支持他的情况下，拜登确实可以考虑竞争搭档，谁来出战副总统候选人？
那么，在一时没有女总统的情况下，先来一个女性副总统，也算是弥补了缺憾。基于这一点，多数人看好拜登的「男女配」。拜登多次表示，挑选副总统人选，要看其在总统无法履职之时是否有能力执行职责，言下之意是性别并非是第一考虑对象，能力与年龄可能是首选。然而，性指控事件出来之后，拜登在女性选民中的「万人迷」形象受损，拜登有可能在新情况下将寻找女性搭档视为第一要务。
那么，选谁呢？有人猜测可能会是奥巴马夫人米歇尔。拜登与奥巴马一家关系非常好，奥巴马也表态支持拜登，若拜登有意让前总统夫人出马，与拜登搭档，这将是犀利的选票吸盘。一直以来，米歇尔有着非常好的民间口碑，有人认为，美国要是真出现一位女性总统，那非米歇尔莫属。然而，米歇尔多次表示她不会从政，也不考虑参与竞选。米歇尔会不会因为拜登的要求而改了初衷？
有人甚至提议希拉里来搭档，但知道政治规矩的人们都知道，让资历不输于拜登的、并且差点成为首位女性总统的希拉里配合拜登，这会令拜登在内的很多人难为情。所以，有希拉里的支持很重要，但不是以希拉里担任副总统候选人的方式。希拉里表示，她支持拜登，并且希望他现在就是总统，以取代不称职的在位者。
还有人提议民主党初选时的总统提名人竞争者沃伦参议员。上一届大选时，沃伦也被希拉里团队看上，有意选其为搭档，成为「女女组合」，可惜后来希拉里选了一个默默无闻的加州参议员。拜登若选沃伦，一方面可以整合沃伦的支持者，另一方面也可以弥补面临着的女性选票流失的危机。不过，沃伦的反华尔街等激进左翼政策主张，有可能给温和的拜登选情带来负面作用。
有人大胆猜想，要是整体选情大变，拜登有可能被民主党大会弃用，民主党的大佬们有可能抬出「希拉里—奥巴马」重磅组合，以击溃特朗普的连任之梦。要是这样的事情发生，三次冲击总统大选的拜登，只好饮恨于老天不公了。（作者系西南政法大学政治与公共管理学院副教授）
作者 和静钧