揭幕战玄机
揭幕战的主要目的就是引爆「休眠」数月的球迷，燃起观看漫长 NBA 比赛的热情和兴趣。因此，揭幕战有特殊意义。
今年 10 月 18 日，NBA 新赛季将拉开大幕。揭幕战的主要目的就是引爆「休眠」数月的球迷，燃起观看漫长 NBA 比赛的热情和兴趣。因此，揭幕战有特殊意义，也有很多不为人知的玄机。
三年三改时间
为让赛制和赛程更合理，NBA 费尽心机，近几年多次在休赛时修改规则，力争找到最佳结合点。
前些年，揭幕战一般是 11 月初进行，但近 3 年来，时间一年比一年提前。2015 年揭幕战由过去的 11 月初提前到 10 月 30 日，2016 年又提前到 10 月 26 日，今年更是把新赛季开战时间确定为 10 月 18 日。
新赛季之所以把揭幕战再往前提，主要是考虑到减轻球员的体能负担，确保比赛精彩程度。NBA 总裁亚当·萧华说：「过去的几年，由于伤病或体能的原因，许多球员不能打满 82 场比赛，球员们感到负担很重，一定程度上削弱了比赛精彩程度，这是大家都不愿意看到的。」
据 NBA 统计部门计算，将常规赛提前一周开始，至少有以下好处：一是彻底消除了 5 天 3 场比赛或 30 天 18 场比赛；二是将每支球队一个赛季平均背靠背比赛的场次，由 16.3 场下调至 14.9 场，30 支球队总共将减少 40 多场背靠背比赛；三是将 7 天 5 赛的场次由上赛季的 90 场减少到本赛季的 40 场；四是增加周末比赛的场次，减少长途飞行后只打 1 场比赛的场次；五是避免长途客场奔袭，减少 17% 单一客场赛程，飞行距离达到 3000 公里以上却只打 1 场客场比赛的比例比上赛季减少 67%。
萧华介绍，从上个赛季开始，NBA 就开始减轻球员比赛的负担，大幅度减少背靠背和 5 天 4 战的比例，「全明星周末后，我们延长了球员们的假期，让所有球员能够在常规赛最后冲刺阶段到来之前有更好的体能储备。这个赛季赛程进一步宽松，整体开赛时间前移成为必然的事情」。
提前进行揭幕战，意味着常规赛的时间延长，对提升比赛精彩程度也有很大帮助。之前比赛密度大，特别是到了常规赛末段，许多教练为了季后赛，会将主力球员轮休，本来精彩的对决变成鸡肋比赛。赛季延长后，球员们会得到充分休息，既有效避免受伤，又让主力球员轮休现象减少，比赛精彩度随之提升。
球队非富即贵
揭幕战一般安排二至三场比赛，参加的球队非富即贵。新赛季揭幕战只有两场比赛，分别是勇士对火箭，骑士对凯尔特人。看看对阵双方就知道这样的揭幕战将会多么火爆。
最近 15 个赛季揭幕战的参赛队中，均有上赛季总冠军球队。3 次夺得总冠军的马刺、热火，两次夺得总冠军的湖人、勇士、骑士，一次夺得总冠军的凯尔特人、小牛、活塞，大多出现在下赛季揭幕战上。
揭幕战上，「万人迷」式的超级巨星是万万不能少的。2005-2006 赛季的揭幕战，NBA 果断放弃了上赛季杀进总决赛，但球风沉闷、不讨球迷喜欢的底特律活塞，选择了拥有超高人气的阿伦·艾弗森和他的费城 76 人队。
2006-2007 赛季揭幕战，NBA 也没让上赛季总决赛中输给迈阿密热火的达拉斯小牛露脸，而选择了科比的湖人和「跑轰」球队菲尼克斯太阳对垒。
大城市球队或者是大市场球队，出现在揭幕战上的机率也非常大，像纽约尼克斯队、洛杉矶湖人队、芝加哥公牛队、波士顿凯尔特人等队，均成为揭幕战的常客球队。
开拓者队最近几年成绩不好，但是，他们所在的波特兰拥有 NBA 最火爆的球市，不论上座率，还是相关的体育用品销售，都排在 30 支球队前列。这是他们最近 15 个赛季以来 5 次出现在揭幕战上的主要原因。
谈到这一现象，NBA 负责赛程安排的官员约翰·容克说：「这很正常，经过几个月休赛期，大家对新赛季有很多期待，揭幕战就是大家了解新赛季的窗口。如果揭幕战上没有强队，没有球星，大家会很失望。」
「小皇帝」成常客
进入 NBA 前，高中生勒布朗·詹姆斯就成为 NBA 追捧的对象。2003 年选秀会上，克里夫兰骑士队用状元签选下詹姆斯。从这年起，詹姆斯便成为揭幕战中的常客，特别是最近 3 年，年年在揭幕战中亮相。
2015-2016 赛季揭幕战上，詹姆斯率骑士迎战公牛队。2016-2017 赛季揭幕战，骑士主场迎战传统豪门球队纽约尼克斯，三巨头均有上佳表现，詹姆斯拿下 19 分、14 次助攻、11 个篮板的三双，欧文得到全队最高的 29 分，勒夫则有 23 分、12 个篮板的两双进账。球队 117 比 88 大胜，赢得赛季开门红。
新赛季揭幕战，詹姆斯率骑士主场迎战凯尔特人。这场揭幕战看点太多了：上赛季常规赛最后时刻，凯尔特人的胜率超越骑士，成为东部常规赛冠军。东部决赛中，两队相遇，詹姆斯率队轻松击败对手，连续 7 年杀进总决赛。今年 8 月底，骑士和凯尔特人进行了一笔球员交易，用欧文从凯尔特人换来了小托马斯等人。欧文主动要求离开骑士，公开称不想在詹姆斯身边打球，从而成为克里夫兰公敌。詹姆斯也非常气愤。可以预计，这场揭幕战将火药味十足。
萧华 2014 年 2 月接替斯特恩成为 NBA 总裁后，更加推崇球星引导市场战略。他曾公开表示，詹姆斯是他最喜欢的球员，联盟没有理由不捧这样的球员。这恐怕是詹姆斯连续 3 年在揭幕战中亮相的主要原因。
在詹姆斯身上还发生了揭幕战现象。他刚加盟骑士时，骑士每每出现在揭幕战上。当他赴迈阿密打球时，热火成为揭幕战常客，骑士遭到冷遇。詹姆斯回到克里夫兰后，NBA 迅速抛弃了热火，骑士近 3 年连续出现在揭幕战上。
詹姆斯招牌球星的引领作用还体现在揭幕战场外。2014 年，詹姆斯重回克里夫兰后，他首个揭幕战穿过的球衣并没有拿回家当做纪念，而是在赞助商撮合下，把这件球衣放到 NBA 官网上拍卖。詹姆斯明确表示，这件球衣不仅美国球迷可以竞拍，其他国家球迷也有这个权利，并提供海外送货上门。
经过近 30 轮竞拍，这件起拍价 250 美元的揭幕战球衣最终以 8600 美元成交。
他们被揭幕战遗忘
小市场球队或缺少超级巨星的球队，往往得不到揭幕战青睐。据统计，最近的 15 个赛季揭幕战上，孟菲斯灰熊、多伦多勐龙、俄克拉荷马雷霆、夏洛特黄蜂和明尼苏达森林狼等 5 支球队从来没有亮相过。虽然原因各不相同，但都是小市场球队。
灰熊、勐龙和黄蜂是 NBA 扩军的结果，他们所在的城市均比较偏僻，特别是勐龙队，在遥远的加拿大多伦多。
除市场微小外，以上 3 支球队还有个共同特点——没有超级巨星。以前勐龙队有卡特 + 麦蒂表兄弟组合，但那时他们俩都还年轻，成不了气候。灰熊和黄蜂更是蓝领的代名词。
加内特在森林狼时，虽然人气较旺，但球队战绩不佳，大多季后赛首轮即被淘汰。加内特离开森林狼后，该队战绩一落千丈，即使是明尼苏达当地，他们的号召力也不强，根本没有形成球队文化。这种情况下，NBA 怎么可能安排他们出现在揭幕战上？
雷霆不缺少球星，前几年有杜兰特和威斯布鲁克组合。但是，俄克拉荷马这个地方市场太小了，加上雷霆队从西雅图迁到俄克拉荷马还不到 10 年，球迷根基不像洛杉矶湖人、纽约尼克斯等队深厚，俄城球迷对雷霆队的认知度并不高。
新规则试验场
为让比赛变得更好看、更合理，许多赛季前都出台相关规则，揭幕战成为 NBA 规则执行的风向标和试验场，通过裁判的吹罚和判决尺度，可以揣摩和感受到许多东西。这在着名的零容忍规则上体现得尤为突出。
针对球员屡屡出现不服从裁判判罚，导致场上暴力事件频发，2006-2007 赛季前，NBA 出台了零容忍政策。许多球员不以为然，认为只是说说而已，不会动真格的。但揭幕战开始后，完全不是他们想得那样。
这天，迈阿密热火与芝加哥公牛的比赛刚打了不到 6 分钟，公牛中锋华莱士在篮下与对方抢位，用手拉对方的衣角，裁判吹罚华莱士犯规。华莱士认为自己的动作属正常防守范畴，不是犯规。他刚向裁判说了句「这个动作有问题吗」，当即被吹罚了技术犯规。公牛主帅弗雷德·霍伊博格想为弟子出头，但说了没两句，也被吹了一个技术犯规。
赛后，时任 NBA 副总裁杰克森解释说：「赛季前我们增加了几种可以吹罚技术犯规的条款，如球员作出侵略性姿态，在场上向裁判挥拳怒吼，公开表示对判罚不满，不依不饶，即使语气温和，也要吹罚技术犯规。需要表扬的是裁判们很好地执行了新规则。」
揭幕战后，美国《世界日报》NBA 评论员罗伯特·希勒评价道：「NBA 的名誉因为场上争执和暴力事件而受损，裁判有时候缺乏绝对权威性。赛季开始前，零容忍政策受到很多质疑，怀疑能不能得到有效执行。从这场比赛看，NBA 坚决执行了新规则，今后恐怕也不会停下来。」
为整治某些球员变态的嘻哈着装风格，NBA 于 2005 年休赛季节出台了着装令，禁止球员、教练们穿无袖衬衣、T 恤、短裤，禁止佩戴发饰、项链等。有专家评价着装令说：「斯特恩想让篮球运动变得更绅士一些。」
着装令颁布后，遭到许多球员批评和抵制。但在斯特恩眼中，「这个禁令不是肥皂剧，而是一种生活，一种习惯，是塑造联盟良好形象行之有效的举措。在现场观看 NBA 比赛的大多是美国中产阶级以上的人，他们受过良好教育，对奇装异服会产生反感。」
2005-2006 赛季揭幕战前，针对球员们反对着装令的声音很大，NBA 派人到各队，要求球员、教练必须无条件执行着装令，还专门下发通知，重申着装令。揭幕战开打时，裁判们按照各自分工检查参赛球员，称如果不执行禁令，会对其严吹重判。此后，NBA 远离了着装嘻哈风。
效力于凯尔特人的知名后卫朗多习惯将发带倒过来戴。他在进入 NBA 后的第一个赛季某场比赛中，不小心将发带戴反了，那场比赛他表现得异常出色，有 17 次助攻。此后，朗多将错就错。
2010 年休赛季节，NBA 对着装令增加了「禁止球员佩戴发带时上下颠倒」条款。随后的揭幕战上，朗多没有佩戴发带，光着头上场。原来，朗多也想反戴着发带上场，但听到裁判会对这种行动严管，还是乖乖把发带放进背包。朗多说：「我喜欢我的幸运物，但我不想成为这项禁令的被处罚者。我要改变之前的某些习惯，这对各方都有好处。」
作者 郑树平