塔克 努力改变命运
初入 NBA 时，塔克是一名边缘球员，一年后无球可打，他开始浪迹海外，在世界各地漂泊了 5 年。最终，他通过努力赢得太阳队的垂青，重返 NBA，并在火箭队站稳了脚跟。
塔克的鲜明标签是防守不惜力。在崇尚进攻的火箭队体系中，塔克不是最闪耀的球员，但没人低估他的场上价值。在与勇士队的西部半决赛，塔克主动请缨去防守对方进攻最为犀利的杜兰特。塔克说：「能够在季后赛中防守杜兰特，我正在实现自己的梦想。」
塔克清楚地记得自己第一次防守杜兰特的时间与场景：当时杜兰特在雷霆队，塔克还在太阳队打球。那是 2012 年的 12 月 31 日，塔克之所以印象深刻，因为那场比赛是塔克职业生涯中第一次首发。
塔克回忆说：「我从球队的边缘球员到获得无保障性合同，再到第一次首发就要防守杜兰特，这令人感到不可思议。我从未想到有这么一天。」
那一天对塔克的意义不言而喻。他知道，之前的所有努力与等待以及种种经历，都是那么艰辛与不易。在此过程中的坚持与幸运，成就了现在的塔克。
塔克在大学时也曾经比较出名，是全美第二阵容的球员。2006 年 NBA 选秀时，他在第 35 顺位被勐龙队选中，但他的 NBA 道路非常艰辛。在勐龙队，塔克迷失了自我。他回忆说：「在勐龙队，我得不到多少指导。他们只是觉得我应该在这个顺位被选中，但并不真正需要我。所以，在第一个赛季，我觉得自己做什么都是错的。」
塔克的第一个赛季，场均上场时间只有区区 5 分钟，得到 1.8 分、1.4 个篮板的可怜数据。这与他的预期相差甚远。更令他感到沮丧与震惊的是 2007 年他被勐龙队裁掉。虽然那一年夏天，他得到了代表骑士队出战夏季联赛的机会，但他在之后并未等到任何 NBA 球队的合同。如此情况下，塔克选择了到海外打球，一去就是 5 年。
从 2007 年到 2012 年，塔克的足迹遍布德国、俄罗斯、以色列、波多黎各、希腊等国家，从最开始不适应，到后来已经可以惬意地在当地生活与打球。他说：「最初，任何事情都很艰难。需要逐渐了解在这个联赛打球的特点，以及他们的要求。比如，他们并不需要每场比赛都要拿下 30 分，但要能帮助球队赢球。这点才是最重要的。只有不断赢球，才能在那里成为最有价值的球员。」
2012 年，塔克在海外打球已经很适应，又获得了俄罗斯联赛一份为期两年的大合同，其中包含了 NBA 跳出的条款。他说：「我在美国以外的联赛打球很舒服。真的，在那里我获得了自己想要的东西，尊敬、金钱等。总之，我已经非常适应了。」
对塔克来说，重返 NBA 根本不重要，「为什么要回到 NBA 打球呢？我在这里获得了尊重，我宁愿在海外打球，也不愿意在 NBA 当看客」。
塔克已经做好了前往俄罗斯的准备，但他在当年夏天收到来自 NBA 太阳队参加夏季联赛的邀请。塔克去打了夏季联赛，他的数据并不突出，却收到了当时担任夏季联赛太阳队主教练丹·马尔利的赏识与鼓励。塔克回忆说：「他告诉我，如果你继续努力防守的话，那么你将在 NBA 获得一席之地。我知道防守好是我的优点，但那个时刻我觉得这才是自己身上最大的价值，能对比赛产生巨大的影响。」
那次夏季联赛之后，时任太阳队总经理的布兰克斯给塔克提供了一份训练营合同，是无保障性的。塔克有两个选择，如果留在 NBA，最终能得到太阳队认可的话，可以拿到不高于 77 万美元的薪水；他也可以拒绝，然后去俄罗斯打球，在俄罗斯塔克的合同会超过 100 万美元。
塔克说：「我当时没想回到 NBA，要不是妻子与经纪人劝我，我肯定不会动离开俄罗斯的念头。」
塔克的妻子与经纪人对他说，应该再次尝试一下 NBA。塔克说：「我妻子在美国带孩子，她劝我重返 NBA。我跟她说，这意味着我要损失很多钱。说真的，我的心里是复杂的，想赌一把自己的前程，但又很犹豫。」
在妻子与经纪人的劝说下，塔克 2012 年与太阳队签约。之后，他从球队的第 15 人一步一步打到了替补，再成为主要轮换球员，直到第一次首发。塔克说：「没有人想到我可以在 NBA 打首发，但我做到了，这一切太疯狂了。」
在太阳队打球是塔克职业生涯的一次重大转折。2017 年，他来到火箭队，是又一次进阶。塔克说：「我在这里变得更好。」
塔克的表现赢得了队友与对手的尊敬与赞誉。队友保罗说：「塔克的作用不是通过数据能够直接体现的，他打球的方式与特点是我们球队的财富，他是我们队里最有价值的球员之一。」被塔克盯防的杜兰特说：「只要他站在球场上，总是非常努力。从他进入联盟的第一天就是如此。作为对手，真心希望他不在场上。」
这就是塔克的故事，他并没有很美好的开始，但在多年坚持与幸运的眷顾下，重返 NBA 并得到认同与尊敬。塔克时常用自己的故事激励那些处于困难和迷茫中的年轻球员。他说：「我会跟他们讲述我当年的故事，我希望他们能够在困难的时刻有更多的力量坚持下去，因为当你足够的努力，你总会得到命运的眷顾。」
○ 责编 陶莽
作者 宋翔