克罗地亚 巴尔干悍马
克罗地亚足球界上下同心，战略长年不变，即使有波折也能够遵循传统模式，尊重现实需要，像流水线一般打造足球英才。
本届世界杯，过五关斩六将成为对克罗地亚晋级之路最好的描述，小组赛横扫全部对手，淘汰赛硬碰硬顽强过关，克罗地亚创造了 1998 年世界杯之后的新历史。
黑马的称谓又一次加到这支脱胎于南斯拉夫的球队，理由是「只有 400 万人的国家进入世界杯决赛」。1998 年世界杯，克罗地亚就被「误判」为黑马，「刚建立几年的国家夺取季军」成为人们做出结论的根据，但是，克罗地亚人似乎并不这么思考。
南斯拉夫 天才诞生
1987 年 U20 世青赛，南斯拉夫青年队夺冠，那支球队中聚集了后来大名鼎鼎的苏克、贾尼、博班、普罗辛内茨基与米贾托维奇。
之后的 1990 年世界杯，南斯拉夫队以世青赛的班底打进了八强，多名克罗地亚球员充当核心角色，一年之后，他们中的众多成员为贝尔格莱德红星队夺得欧冠冠军，风头正劲。
1994 年世界杯，没有人看到这些球星，原因是战争。
苏克也曾是南斯拉夫队中的一员。1998 年世界杯上，人们才真正认识了以他为代表的这批克罗地亚球员的强大，尽管已经迟了 4 年。
被误读的「黑马」
如今，欧洲媒体在采访 20 世纪八九十年踢球的南斯拉夫球员时，都会提及战争让大批南斯拉夫地区的优秀球员失去展示球技的平台。
1998 年世界杯的克罗地亚是黑马吗？看看阵容便知。早在加盟皇家马德里之前，苏克已经在塞维利亚效力多年，除了自身实力，高质量的欧洲联赛环境成就了众多克罗地亚球员。
在法国世界杯上，与苏克一起夺得 1987 年世青赛冠军与 1991 年欧冠冠军的普罗辛内茨基迎来了人生的又一巅峰。同为 1968 年出生的博班作为 AC 米兰和克罗地亚的核心，成就非凡。1998 年世界杯上的法国队风光无限，半决赛中击败了克罗地亚，但齐达内恐怕不愿回忆起在博班面前的狼狈。20 年前，克罗地亚的实力就被严重低估，2018 年世界杯上，这种误读重复出现。
从老化到新生
2002 年世界杯上，那批上世纪 60 年代出生的老将已经不在巅峰，克罗地亚小组赛便被淘汰。2004 年欧洲杯上，特雷泽盖的手球间接让克罗地亚小组赛出局。2006 与 2014 年两届世界杯，巴西成了克罗地亚的苦主。2010 年世界杯，克罗地亚在预选赛被英格兰挡住了去路。
克罗地亚从来不缺球星，效力于拜仁慕尼黑的前锋奥里奇为克罗地亚出战了 2004 到 2014 年的所有大赛。多年来，克罗地亚大多被巴西和英格兰挡住去路。从 2014 年开始，克罗地亚足球有了脱胎换骨的变化，球员效力俱乐部的级别全面提升。
几乎每届大赛克罗地亚都有亮眼人物，2014 年世界杯小组出局之后，一流球星井喷式的成长态势终于来了。
除了在巴塞罗那的拉基蒂奇与皇家马德里的莫德里奇之外，4 年时间内，众多克罗地亚球员从欧洲次一级联赛升入主流联赛，由五大联赛的中低俱乐部转入一流俱乐部。国家队主力大都在五大联赛排名前四的俱乐部中担当核心，这样的强大阵容能够与任何一支世界强队相提并论。
球星的摇篮
萨格勒布迪纳摩是克罗地亚的老资格俱乐部，曾经隶属于南斯拉夫联赛，独立之后，在克罗地亚联赛保持垄断性优势，2005 年以后包揽了除 2016-17 赛季之外历届联赛冠军。
莫德里奇、曼朱基奇、克拉马里奇这些球员或者出自于萨格勒布迪纳摩的青训，或者曾经效力过该俱乐部，再以此为跳板转战欧洲。
克罗地亚一级联赛有 10 支球队，306 名登记在册的球员。这只是国内联赛球员的数据，没把在国外踢球的球员计算在内。2018 年世界杯的克罗地亚队名单中，只有两人来自本土联赛。
国内豪门萨格勒布迪纳摩的 32 名球员之中，有 11 名外籍球员。25 岁以下的球员有 20 位，联赛有源源不断的年轻新秀涌入。克拉马里奇进入萨格勒布一队的年龄为 18 岁，曼朱基奇 18 岁，莫德里奇也是 18 岁。
相比于对手年少成名，克罗地亚球员大多晚熟，往往 25 岁前后才在欧洲崭露头角。
克拉马里奇虽然 18 岁就进入俱乐部一队，但经历了 6 个赛季的磨炼，才进入英超莱斯特城。曼朱基奇曾效力于国内多家俱乐部，6 个赛季后转会德甲沃尔夫斯堡。莫德里奇从进入一队到加盟英超热刺，经历了 5 个赛季，包括两个赛季外租。
克罗地亚的俱乐部模式开放又合理，年轻球员在充分锻炼后才会去到欧洲，成熟球员离开后回笼资金，让出位置，又让球队有更多培养新秀的空间。克罗地亚足球没有庞大资金支持，这样的方式显然稳定又可持续。
克罗地亚有众多在欧洲一流俱乐部效力的球员，他们的履历一步一个脚印，稳扎稳打，通常都是先在中小俱乐部稳定位置，若干赛季后成为绝对主力并有出色表现，再加入中上游球队，继而进入顶级俱乐部。
1991 年出生的克拉马里奇就是典型代表：12 年的萨格勒布青训营生涯，4 年萨格勒布一队经历（包括一年外租），在国内的雷耶卡俱乐部效力两个赛季，之后转入莱斯特城，又租借到霍芬海姆半个赛季，2016 年正式转会霍芬海姆至今。他在国家队同样如此，从 2007 年起参加了从 U16 到 U21 的所有级别青年队，2014 年进入克罗地亚国家队。
两位伯乐 功不可没
跟随 1998 年世界杯的那支克罗地亚队震惊世界，以及两年 U21 国青队与 6 年国家队的执教生涯，比利奇功不可没。他曾在 1998 年世界杯上将齐达内防得苦不堪言，后来走上了与齐达内相似的道路，退役后在国内二线俱乐部执教，后来被扶正并长期执掌克罗地亚国家队。
比利奇带领克罗地亚国家队场均拿到 2.13 分，尽管在世界大赛中没什么突破，也没能入围 2010 年世界杯，比利奇还是提拔重用了大批优秀球员，莫德里奇就是在 2008 年欧洲杯上崭露头角，曼朱基奇本是比利奇在 U21 国家队执教过的球员，拉基蒂奇也在 2007 年被比利奇招致帐下，当时还不满 20 周岁。在比利奇执教时，克罗地亚重用年轻球员，但需要长期考察的传统得到体现。
2008 年欧洲杯上，拉基蒂奇和莫德里奇就已参赛，克罗地亚小组赛三战全胜，包括战胜后来的亚军德国队。这些骨干成为 2018 年世界杯克罗地亚队高歌勐进的财富。
科瓦奇的贡献是为克罗地亚培养年轻新秀，同样是先带 U21 国青队，再带国家队，克罗地亚队因而有了大量新鲜血液。
2014 年世界杯，科瓦奇带队出征，尽管小组赛便被淘汰，他还是让众多新秀获得了锻炼机会，这些球员后来都成了国家队的核心力量。
1994 年出生的科瓦契奇和雷比奇都参加了巴西世界杯，4 年后的俄罗斯世界杯，科瓦契奇坐镇克罗地亚队中场，雷比奇为击败阿根廷首开纪录。1992 年生的弗尔萨里科 4 年前只是热那亚的无名小卒，4 年后已经成为马德里竞技的悍将。
把 U21 球员提拔到国家队，需要极大勇气和魄力，科瓦奇就有这样的手笔。皮亚察 2013 年还在科瓦奇执教的 U21 青年队踢球，第二年就进入国家队。这位小将没有辜负教练信任，2016 年由萨格勒布加盟尤文图斯，后租借到沙尔克 04，刚满 23 岁，已经有 6 年的职业联赛经历和一届世界杯历程。克罗地亚众将生在足球国度，俱乐部有良性培养体系，教练们有识人之明，球星源源不断涌现。克罗地亚足球界上下同心，战略长年不变，即使有波折也能够沿着传统模式，尊重现实需要，像流水线一般打造足球英才。
这样的克罗地亚取得这样的成绩，还要称他们为黑马吗？他们是巴尔干半岛的悍马。
作者 严振