金钱改变 NBA 格局
天价合同
当灰熊控卫麦克·康利在一纸 5 年 1.53 亿美元的合同上签下自己名字时，一单 NBA 历史上的最大合约诞生了。比数额之大更令人咋舌的是它会发生在康利身上。尽管他是一名全明星级别的球员，但充其量只能算二线球星，实际上他从未入选过全明星。职业生涯 9 年里，他所获得过的荣誉只有一次最佳防守阵容第二队。
上赛季他场均数据是 13.5 分和 5.6 次助攻，无论如何都无法与「史上最大合同」相关联。连康利自己都说，「能够得到这个合同真的很神奇」。
康利得到这份大合同的原因很多，除了多年的贡献和自身能力得到球队认可之外，就是新的电视转播合同开始生效，这使数十亿美元如洪水一般涌入 NBA。2016-17 赛季，工资帽从原来的约 7000 万美元暴涨，直至超过 9400 万美元，这意味着顶薪合同的价格大幅提升，几乎所有球队都拥有大量的薪金空间用以签约球员。
康利就是在这样的背景之下拿到了这份「史上最大合同」。今年夏天，天价续约合同频出。勐龙后卫德罗赞签下一份 5 年 1.39 亿美元的合同，奇才后卫布拉德利·比尔是 5 年 1.28 亿美元，热火中锋怀特塞德也拿到一份 4 年 9800 万美元的顶薪续约合同……
在转投他队的球员中，埃尔·霍福德从凯尔特人拿到 4 年 1.13 亿美元的合同，帕森斯与灰熊签的是 4 年 9400 万美元，霍华德与老鹰签的是 3 年 7050 万美元。
一名不愿透露姓名的经纪人说：「一切都陷入了混乱之中，彻底的混乱。」
这些顶级球员或准顶级球员们的大合同令人感到「时代变了」，更令人匪夷所思的是那些较为普通的球员所受到的追捧。
波特兰开拓者开出两份 4 年 7500 万美元的合同，一份递给 28 岁的老将埃文·特纳，另一份递给本队替补后卫、上赛季场均 10.3 分的阿伦·克拉比。老鹰队的后卫肯特·贝兹莫尔上赛季场均 11.6 分，签下 4 年 7000 万美元的合同后，他激动地表示「渴望在老鹰队打到退役」。上赛季跌出步行者轮换阵容的所罗门·希尔从鹈鹕得到 4 年 5200 万美元的合同。季后赛爆发的勐龙中锋比永博从魔术手里接过的合同是 4 年 7200 万美元。已经过气的诺阿在尼克斯轻松拿到 4 年 7200 万美元的肥约。
更夸张的是上赛季场均 8.7 分的热火后卫泰勒·约翰逊，以 4 年 5000 万美元的价格与球队续约。上赛季巅峰场均 10+7 的骑士中锋莫兹戈夫从湖人手中接过 4 年 6400 万美元的合同……
忘掉过去那些旧规矩、旧逻辑和旧秩序吧！
球星抱团
实际上，尽管工资帽的上涨在今年夏天才正式开始，但它的影响早就在联盟中初现端倪。如今再来回顾 2015 年自由球员市场，会有更加直观的感受。
安东尼·戴维斯签下 5 年 1.45 亿美元的合同，凯文·勒夫签下 5 年 1.1 亿美元，利拉德 5 年 1.2 亿美元。以现在的目光审视这些巨额合同，会有不一样的认识。
去年夏天最富争议的两份合同分别来自勇士的德雷蒙德·格林和骑士的特里斯坦·汤普森。格林以 5 年 8500 万美元留守勇士，汤普森则以 5 年 8000 万美元留守骑士。当时舆论普遍认为偏高，尤其是汤普森，被认为是骑士队在詹姆斯胁迫下签订的垃圾合同。然而，一年时间过去，汤普森突然变成「物超所值」的代表。
球队在去年夏天并不担心开出溢价合同，他们知道工资帽马上就会上涨。当时看起来很荒唐的合同，一年时间就可以改变舆论口风。
今年夏天，几乎每支球队都得到了充足的薪金空间，便放开手脚追逐想要的球员，同时，球员也有了更多的选择余地。拥有超过 30 名 NBA 球员的着名经纪人马克·巴特斯坦恩说：「老规矩不管用了，所有的事情都变了。有史以来第一次，自由球员市场上出现了真正的竞争。这对球员来说是好事。」
这也从某种程度上刺激球星抱团，因为太多的球队都拥有充足的薪金空间。勇士之所以能够签下杜兰特，也得益于工资帽的提高。尼克斯交易得到罗斯后，继续重金补强了诺阿和考特尼·李。公牛拆散阵容之后得到韦德以及隆多，仍然有多名球星压阵。
但这并非对所有球队都是好事。很多小市场球队和常年积弱的球队将变得越来越缺乏竞争力。没有大牌自由球员愿意加盟 76 人，也没有愿意加盟森林狼的。网队抢不到自己想要的人，克拉比和泰勒·约翰逊的合同金额都是网队提出的报价，随后被母队匹配。母队拥有充足的薪金空间，网队无力与其争抢。正如网队前助理总经理鲍比·马科斯所说：「好的球队会从市场大潮中受益。」
步行者算是今年夏天运作最为出色的球队之一，他们的控卫位置升级为杰夫·蒂格，得到大前锋塞迪斯·杨和中锋埃尔·杰弗森。其中，只有略微过气的内线杰弗森是从自由球员市场上得到的，其他都是通过交易运作。作为小市场球队，季后赛的实力依然无法吸引足够大牌的球员加盟。
相比之下，实力平庸的球队或小市场球队只能吸引到一些渴望证明自己的球员。比如网队最大的收获就是林书豪，他们开出一份 3 年 3600 万美元的合同。低调实用的阿弗拉罗以 2 年 2500 万美元的价格加盟国王。在职业生涯的这个阶段，希望重新证明自己的德怀特·霍华德终于不再嫌弃家乡球队，加盟老鹰。
改头换面
金钱的作用是巨大的。如今人们很难再准确判定一名球员的身价，很难再找到一名 300 万美元的可靠替补，甚至连 500 万美元的可靠替补球员都很难找。更多情况下，这样的角色球员可以拿到 1000 万美元以上的年薪。
这建立在工资帽疯长的基础之上。明年，工资帽还会继续增长，球员薪水也会水涨船高。正如麦克·康利谈到他那份天价合同时所说：「也许两年之后，联盟里的每一个人都会赚到这么多钱呢。」
总之，在金钱的作用下，今年诞生了很多看似荒唐的大合同，其中很多球员都在这种作用下离开了母队。NBA 联盟似乎从未出现如此之多有分量的自由球员流动。
巴特斯坦恩说：「从某种程度上来讲，这个联盟的薪金结构正在发生改变。」与此同时，联盟的球星结构也在发生改变，很多球队都在改头换面。
首先是多支球队失去了多年以来的招牌球星。从 2003 年起一直在热火队效力的韦德离开了迈阿密。2007 年起就在雷霆（超音速）效力的杜兰特主动放弃「城市英雄」的角色，与勇士签约。同期在老鹰队效力的霍福德离开老鹰，加盟凯尔特人。还有诺阿，2007 年起效力于公牛队，今年夏天签约尼克斯。这些效力母队 9 年以上的老将离开，令人唏嘘，但这就是工资帽暴涨带来的结果。以韦德为例，如果不是工资帽暴涨，公牛根本不会有薪金空间将他签下。
有很多球队的核心球员离开球队，他们虽然效力年头不长，但拥有稳固的位置。前小牛前锋帕森斯加盟灰熊，前热火前锋卢尔·邓签约湖人，前火箭中锋霍华德加盟老鹰，前公牛大前锋保罗·加索尔签约马刺，前勇士前锋巴恩斯加盟小牛，前国王后卫隆多签约公牛，前黄蜂中锋埃尔·杰弗森也离开球队，与步行者签约……
下个赛季，很多球队都不再是过去人们熟悉的样子。NBA 正随着工资帽的暴涨而进入一个未知领域。
作者 范兆明