周恩民:我的中国心
作者
著名動物免疫学专家、山东农业大学泰山学者特聘教授周恩民回国不到三年,在科研上不断有新的发现和突破。他关于猪蓝耳病和禽戊型肝炎的研究在国内外学术界产生了重要影响。前不久,他主持的“猪蓝耳病病毒感染和致病的分子机理”被国家自然科学基金委列为联合资助基金重点项目。
周恩民申报的这项课题着眼于从免疫学的角度探索猪蓝耳病感染和致病的分子机理及防控技术,这对建立动物传染病防控体系具有重要意义。他说:“为了这项研究,我花了近10年的心血。”
周恩民从事病毒免疫学研究近30年,其中在国外学习研究20余年,是这个领域很有影响的专家之一。
1985年,在内蒙古包头医学院任教的周恩民,考取了首批国家公派访问学者,赴美国德克萨斯州圣安东尼奥西南生物医学研究所进行深造。
来到美国,这块陌生的土地给他的不仅是令人眼花缭乱的繁华世界,更是一个巨大的压力。除了语言交流上的困难,学习、科研的障碍更像一座大山挡在了他的面前。周恩民的导师罗纳德·肯尼迪是国际上著名的免疫网络学的研究专家,但周恩民那时对免疫网络学还一无所知。此外,实验室的各种仪器设备,他也从未见过,更不知如何操作使用。
巨大困难和压力没有让周恩民气馁退缩,反而成了他奋发进取的动力。他相信,靠刻苦和勤奋,一定能够战胜困难取得成绩。一来到美国,周恩民就几乎泡在了实验室,每天工作十四五个小时,查资料、做实验,全身心投入到学习和研究工作之中。6个月后他的努力终于有了成果,当他把自己的研究论文交给导师,罗纳德·肯尼迪十分吃惊。他对这位中国学生出色的研究成果给予高度评价,并亲自为他申请了美国NIH的博士后科研基金项目。周恩民正式成为肯尼迪博士实验室为数有限的博士后,在这里他运用免疫网络学对艾滋病和乙型肝炎这两种危害人类健康的重大传染病的致病机理进行研究。三年的钻研,他取得了可喜成果,发表了4篇高水平的SCI研究论文,在艾滋病免疫调节方面提出了新的观点,他在学术界开始产生影响。
周恩民没有满足已有的成绩,认为要取得更大的成绩还必须进一步学习研究。1988年他考取了加拿大明尼多巴大学医学院免疫学系的博士研究生,用免疫网络学的观点进一步对变态反应的免疫调节机制进行深入探讨。
做了3年的访问学者,为他在科研方面打下了很好的基础,他的思路也更加开阔。在北美读博士学位一般要5-6年时间,而周恩民只用了3年半就完成了博士论文。他的研究成果在加拿大也产生了相当大的影响,1990年获得加拿大明尼多巴大学医学研究基金最佳优秀博士研究奖,1992年获明尼多巴省医学研究优秀研究奖,1993年获得免疫学博士学位。而在此之前的1992年7月,他就被加拿大农业部动物疾病研究所聘为研究员,后来又被加拿大国家动物外来病研究中心聘为高级研究员,任免疫诊断实验室主任。
由访问学者、研究生到研究员,这对周恩民来说是一个新的开始,更是一个重要转折,因为从此他开始由人体的免疫研究转到动物免疫研究上来,也为他提供了一个开拓新研究领域的机会,他运用免疫网络学的观点对动物的疫病疫情进行深入研究,取得了丰硕成果。2000年他经导师罗纳德·肯尼迪的推荐,来到美国艾荷华州立大学兽医学院任副教授,兼任兽医诊断实验室血清诊断实验室主任,在这里的6年时间,他运用免疫网络学的观点重点对猪蓝耳病和禽戊型肝炎进行了深入研究。
在国外20多年,周恩民在免疫学领域取得了大量重要研究成果。他主持和参加加拿大及美国的有关病毒疾病免疫调节和诊断试剂研发等领域科研项目20余个。对艾滋病病毒、乙型肝炎病毒、蓝舌病病毒、蓝耳病病毒、伪狂犬病病毒和戊型肝炎病毒的致病机制、免疫网络调节、细胞受体和诊断试剂进行了研究。主持编写了35个国际标准试验程序(SOP)。在国际权威专业刊物如 《Journal of Immunology 》等发表研究论文50余篇,被 SCI 收录42篇,被国际同行引用50余篇次,累计影响因子100以上。他还在国际会议上发表论文70余篇。周恩民在学术界的影响也不断扩大,他兼任《Journal of Virological Methods》、《Journal of Diary Research》、《American Journal of Veterinary Research》编委及特邀审稿人,还是美国农业部国家自然科学基金项目评审员。
20年的科研探索之路,在周恩民看来就是像是在攀登一座座高山,饱尝了各种滋味,有找不到路途的迷惘困惑,有筋疲力尽的沉重喘息,但当克服困难终于有了新的发现、登上了新的高峰,也让他感到了无穷的快乐与满足。他说:“科学研究每取得一个新进展,每到达一个新的高峰,你的视野都会更加开阔,都会看到更加美丽的风光,这就是科学研究的魅力所在。”
就在周恩民的科研之路即将达到一个新的高度的时候,2006年他突然作出了一个决定,回祖国。
2007年7月,来到山东农业大学动物科技学院,受聘担任“泰山学者”特聘教授,并主持建立了山东农业大学“免疫生物学实验室”。
谈到回国的原因,周恩民说:“在外待的时间越长,就越想家。在国外,无论事业多么发达,生活多么富裕,都忘不了自己是炎黄子孙,我们骨子里流淌的是中华民族的血液。虽然我的事业是在国外发展起来的,但是我不能忘记祖国的养育之恩,我要用自己的知识为国家建设贡献力量。在为祖国科技事业作贡献的过程中,自己的科研也会有新的发展突破,也会更加有价值。”
来到山东农业大学后,周恩民继续围绕猪蓝耳病和禽戊型肝炎开展研究。猪蓝耳病是由蓝耳病病毒感染所致的一种急性传染病,是当前危害养猪业的首要病害。上世纪90年代末在美国,一头母猪感染这种病所造成的损失是200至300美元。它每年给美国养猪业造成的经济损失达5亿美元,所以美国在2004年消灭了猪的伪狂犬病之后把猪蓝耳病作为扑灭的首要目标。2006年夏天以来,中国出现了由高致病性猪蓝耳病病毒引发的“高热病”,给养猪产业造成了重大损失。周恩民在研究中首次发现了蓝耳病病毒自身抗独特型抗体的存在,提示抗独特型抗体在蓝耳病病毒感染中的调节作用。
周恩民在蓝耳病研究方面取得新的突破,相继研发了单克隆抗独特型抗体,并由此鉴定出了一个新型的蓝耳病病毒受体。2008年他主持申报的“新型PRRSV细胞受体鉴定及其与病毒相互作用机制的研究”获得国家自然科学基金资助。目前这一研究已经取得了重大成果,研制出了有效的病毒受体阻断抑制剂。根据初步研究,这些阻断抑制剂可以有效阻止蓝耳病病毒感染宿主细胞。这为从根本上防治蓝耳病提供了理论和技术依据。正是根据这一重大发现,周恩民主持申报的“猪重大疫病防治标准化技术体系应用与示范”获得2008年山东省自主创新成果转化重大专项资助。他还将新鉴定出的蓝耳病病毒受体和受体阻断剂申报国家发明专利,国家专利局对此十分重视,立即将其申报了国际发明专利。周恩民还从免疫网络调节的角度对蓝耳病病毒免疫反应的调控展开了研究。他的“新型PRRSV淋巴细胞受体与PRRSV免疫反应的关系及抗独特型抗体对疫苗免疫的调控”课题获得了兽医生物技术国家重点实验室开放课题基金的资助。
在对猪蓝耳病进行深入研究的同时,周恩民在禽戊型肝炎的研究方面也取得多项重要成果。他首次在国内分离到禽戊型肝炎病毒株,并对中国禽戊型肝炎在鸡群、人群和鸭群的血清学流行状况作了详细调查,证明了人血清中存在抗禽戊型肝炎的抗体,为进一步阐明禽戊型肝炎可能造成的人畜共感染奠定了基础。他还首次证明了禽戊型肝炎病毒ORF2蛋白能够诱导产生中和抗体并可以防止禽戊型肝炎病毒的感染,证明了ORF2蛋白抗原表位的特异性,这为研制戊型肝炎免疫诊断试剂和疫苗打下了重要基础。
2009年12月25日,国务院侨办公布了第二届百名华侨华人专业人士“杰出创业奖”获得者名单。周恩民作为山东农业大学“泰山学者”海外特聘教授众望所归,榜上有名。
Zhou Enmin: My Chinese Heart
Zhou Enmin has been engaged in the study of viral immunology for nearly 30 years. During the time, he has studied and carried on research abroad for more than 20 years. Nowadays, he is one of the most influential experts in this area.
During the 20 years when he stayed abroad, Zhou Enmin secured many important research achievements in the field of viral immunology. He has directed and participated in more than 20 scientific research projects concerning the regulation of viral disease immunology and the R&D; of diagnosis agents in both Canada and the United States.
In the eyes of Zhou Enmin, the 20 years of scientific research exploration is like climbing high mountains one after another, which brought him many kinds of experiences. Despite various difficulties and hardships, by eventually overcoming these difficulties and making new discoveries, he always received the infinite happiness and satisfaction. He said: “Every new progress made in scientific research means reaching a new peak, where your field of view will become broader and you can see even more beautiful scenes. This is the fascination of scientific research.”
In July 2007, Zhou Enmin was employed as a specially invited professor of the “Taishan Scholar” project by the College of Animal Science and Technology of Shandong Agricultural University and directed the establishment of the Immunobiology Laboratory of Shandong Agricultural University.
Talking about the reasons why he came back to China, Zhou Enmin said: “The longer I stayed abroad, the more I missed my home. In the foreign countries, no natter how developed my career was and how rich I was, I could never forget that I am a Chinese. In my body, the Chinese blood is flowing. Although my personal career was developed in the foreign countries, I could not forget the fostering of gratitude to my motherland. So I will render my contributions to our country with the knowledge I have learnt. In the course of rendering contributions to the scientific and technological causes of our country, new breakthroughs will also be made in my own scientific research. Accordingly, my personal value will be enriched.”
作者 杨 宇