民国人物的新谈法
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立人三部曲是余世存二十余年来近代人物写作的完整呈现，组成了近现代中国的纪传体叙述。书中传主近百名，涉及人物数百位，跨越历史近两百年，几乎囊括了近代中国所有的重要人物。
命名为「立人三部曲」，不仅是因为书中传主多是在历史上立德、立功、立言的杰出人物，更重要的是希望后人能够从他们的人生经历中获得启示。余世存在自序中说：「我希望在散乱的史书、意识形态评判之外，为当代社会贡献我个人『论世知人』的人生坐标……相信在这个时代，前人的人生能够立起我们。」同时，「立人」也是余世存对自己的期许，「汉语作家的使命之一仍在于自立立人的开智启蒙。」
书中的人物并非都是公认的「先贤楷模」，既有「从清末民初以来的历史推手和弄潮儿」，也有边缘的「怪力乱神」和被误解、被忽视的人们。比如在《盗火与革命》中，除了黄兴、宋教仁等辛亥先驱，作者还对人们以前评价不高，或充满争议，或关注不够的一些人物做了重新梳理和评价，比如黎元洪、唐绍仪、戴笠、张静江、汪精卫等人。
此外，三本书的主题也对应着身、心、世三重的人生社会结构，《盗火与革命》的主角是「治世」的，微观主题是个人的事功，宏观主题则是政治，可以说《盗火与革命》是一部细节丰富而立体的近代政治史。《安身与立命》侧重从经济、生存的角度写人物，对应「治身」，微观主题是个人的生存，宏观主题则是经济；书中既写了近代企业家范旭东、卢作孚，金融家周作民、资耀华等人在经济领域的活动，也从生计的全新角度写了鲁迅、胡适等文化名家。《世道与人心》的主角专注于治心，是求道者或知识分子，宏观主题是文化，书中从龚自珍到顾准的人物谱系，正是现代中国人的精神轨迹。
从「人生启示」这个角度来梳理我们和前人关系的作品还很少见，「立人三部曲」开创了一个新的谈民国的方式。
作者 本刊编辑部