C 罗分手的决心
9 月 16 日，欧联杯小组赛上，C·罗纳尔多打入一记点球，帮助曼联队以 2 比 0 击败对手拉斯波尔警长队。进球后，他长舒一口气，冲到角旗边摆出了标志性的庆祝动作。这是 C 罗新赛季 7 场比赛以来的第一个进球，在摩尔多瓦客场的嘘声和寒风中显得有些凄凉。
过去的这个夏天，他的团队四处出击，试图帮助 C 罗离开曼联，加盟一支能够打得上欧冠的球队。然而，现实将 C 罗的愿望击得粉碎。C 罗宣布留在曼联，连续 19 个赛季参加欧冠的纪录也戛然而止。
37 岁，这是大多数职业球员已选择退役的年龄，但 C 罗对参加高水平赛事的渴望依然强烈。这里不仅有经济因素，也与他想要创造历史的雄心有关。然而，他必须认清一个事实：自己已经变老，属于他的时代正在加速远去。接受现实或许可以让职业生涯达到圆满。
浪子归家
曼联去年 8 月签下 C 罗时的欢唿声已然远去。当时，C 罗似乎已经注定要加入曼城。虽然他和曼城主教练瓜迪奥拉偏爱的那类前锋不同，但俱乐部知道他能够保证单赛季 20 个以上的进球，而且也意识到签下一名超级球星会带来潜在的商业价值。
接下来发生的事情充满争议。曼联希望全世界相信，C 罗只想回到曼联。C 罗在 2003 年还是个少年时便加盟曼联，在老帅弗格森手下 3 次赢得英超冠军，还有 1 次足总杯冠军和 1 次欧冠冠军。C 罗想加盟曼城的消息使得曼联董事会和更衣室里的一些大佬紧张。曼联时任主教练索尔斯克亚说服曼联的执行副主席伍德沃德，截胡了这笔交易。
弗格森没有直接与 C 罗谈，但他确实联系了 C 罗的经纪人门德斯。C 罗的前队友费迪南德和埃弗拉一直到凌晨才睡，试图说服 C 罗放弃曼城加入曼联。C 罗的国家队队友费尔南德斯也给他发了消息。于是，在 2021 年 8 月 27 日，曼联正式宣布与尤文图斯就 C 罗转会回归达成一致，合同为期两年，转会费为 1500 万欧元，外加 800 万欧元的浮动条款。C 罗的周薪据说达到了令人瞠目结舌的 50 万英镑。
签下 C 罗后，曼联很满意，在此之前，他们还从皇马签下瓦拉内，从多特蒙德签下桑乔。曼联内部认为这是球队自 2007 年以来最好的转会窗，当时俱乐部曾签下了特维斯、哈格里夫斯、安德森和纳尼，在接下来的赛季赢得了欧冠冠军。
C 罗加盟的价值立刻在商业上得到体现。在宣布与尤文就 C 罗达成交易后 24 小时内，这份公告成为社交媒体体育领域历史上点赞数最多的帖子。那个星期五也创下了曼联官方账号在社交平台上每日互动次数的最高纪录。曼联拥有了前两个赛季的意甲最佳射手，一个对身材管理和职业精神都一丝不苟的 36 岁老将。C 罗坚称，回归不是为了重温旧日辉煌，而是在俱乐部和自己的历史上写下新篇章。在接受意大利《共和报》的采访时，他的前队友埃弗拉表示：「意大利媒体对 C 罗的批评是可笑又虚伪的，阿莱格里说 C 罗不会每场比赛都上场也是大错特错。无论如何，C 罗的真爱是曼联。」
联赛第 4 轮对纽卡斯尔是 C 罗的首秀，俱乐部老板格雷泽罕见地出现在了老特拉福德的看台上。C 罗替补登场打入两球，帮助球队全取 3 分，那个 9 月的下午是曼联迄今最后一次在联赛中排在首位。
C 罗得到了英雄般的礼遇。俱乐部在社交平台上不遗余力地宣传着他们的明星。曼联得到了足总的特别许可，将 7 号球衣重新分配给 C 罗，卡瓦尼选了 21 号作为替代。C 罗的儿子开始与鲁尼的儿子一起在曼联的青训学院训练。
在更衣室里，C 罗的到来让球员们振奋。替补门将格兰特在采访中透露，C 罗苦行僧式的饮食影响着队友们少吃甜点。门将德赫亚说，俱乐部签下 C 罗和瓦拉内提升了自己对俱乐部的认可度。另一位队友在观察了 C 罗的饮食后，决定停止在咖啡和茶里加糖。其他队友注意到，当他们在社交平台上与 C 罗互动时，自己账号的流量会大幅上涨。
这是一个甜蜜的开始。
急转直下
C 罗在曼联出战的前 5 场比赛中打进 5 球，在欧冠对比利亚雷亚尔时完成绝杀。然而，麻烦还是来了。第一个征兆出现在他加盟之后的一个月，主场迎战埃弗顿，索尔斯克亚认为 C 罗应该休息，让他坐了板凳。但弗格森认为，教练总是应该让最好的球员首发。比赛后，C 罗铁青着脸走进球员通道，引起了人们的猜测。
在更衣室里，C 罗回归引起了一些人的不满。卡瓦尼曾经很受欢迎，但现在得到的机会少了，失去 7 号球衣令他感到委屈。马夏尔在 C 罗到来后上场机会也少了很多。迪恩·詹姆斯本来是索尔斯克亚非常看重的年轻球员，但俱乐部告诉他，如果继续留在俱乐部，出场顺序要往后排。
C 罗到来后，曼联的表现一路走低，与莱斯特城、利物浦和沃特福德的比赛都遭遇惨败。一位英超主教练说：「索尔斯克亚执教的曼联是对手想遇上的球队，因为他们能够让对手重获自信。」C 罗也逐渐对索尔斯克亚失去信心，但他在对热刺和亚特兰大的比赛中都取得了关键进球，暂时保住了索尔斯克亚的帅位。
至于 C 罗，球队对他的评价还算正面。他在训练场上十分努力，控制饮食，早到晚退。C 罗认为俱乐部的运营结构、后勤保障和训练设施都不符合顶级俱乐部的要求。曼联根据他强调的问题做了修改，还翻新了游泳池和桑拿房。
尽管 C 罗对索尔斯克亚有些不信任，但他确实试图团结队友。去年 10 月，球队 0 比 5 惨败给利物浦后，他发表了讲话，唿吁大家要更努力。在 0 比 2 输给曼城之前，他还组织队友们聚餐。C 罗提醒博格巴，在向教练要求首发位置时要冷静，而不是没完没了地抱怨。圣诞节期间，曼联要求队员们录制祝福视频，有些球员的情绪过于低沉，使录制无法顺利进行。C 罗立刻进入角色，发表了生动的演讲，为球迷们打气。
不稳定因素
2021 年 11 月，索尔斯克亚因战绩不佳下课，德国教练朗尼克接手的是支离破碎的更衣室和一盘散沙的球员。C 罗开始感到失望，他很少掩饰他的情绪。朗尼克曾经考虑过放弃让 C 罗首发，但 C 罗总是能取得进球，在球队中的地位得到了进一步稳固。
然而，关于 C 罗能否提供积极的前场压迫，始终存在争论。朗尼克和索尔斯克亚都觉得 C 罗对战术的执行力不够严谨，经常游离于球队的体系之外。事实上，在 C 罗签约的时候，索尔斯克亚的团队就曾经担心他能否适应曼联的战术。朗尼克离职后承认，自己从来没能让曼联在有球和无球转换之间做到平衡，也承认必须在战术上做出妥协以适应 C 罗。他说：「我不是要责怪 C 罗，他做得很好，但他从来不会积极压迫对方防线，即便是他的鼎盛时期。」
C 罗也需要参与高位逼抢的观点并非人人赞同。他的前队友费迪南德说：「我们谈论的是足球历史上最优秀的进球者之一，买他不是为了跑动和压迫别人。皇马在他的巅峰期也不是用他去压迫对方后卫。莱万多夫斯基的主要功能是压迫吗？这是没有意义的。」
今年 1 月 19 日击败布伦特福德的比赛中，C 罗对朗尼克第一次公开表示不满。他在球队 2 比 0 领先的情况下被替换下场，面露不悦。到了 1 月底，朗尼克建议曼联让 C 罗转会。然而曼联的董事会认为，C 罗是球队的核心成员，这个建议不成立。3 月初，C 罗与朗尼克的关系进一步恶化。朗尼克告诉 C 罗他将无法在对曼城的比赛中首发，C 罗于是向俱乐部报告自己有伤，径直回到葡萄牙过周末，最终曼联以 1 比 4 输掉了比赛。赛季剩余的比赛中，曼联被打得丢盔弃甲，最终排在联赛第六，无缘欧冠，朗尼克黯然离队。
众矢之的
7 月初，门德斯告知曼联，C 罗希望踢下赛季的欧冠，要求俱乐部为转会提供便利。当时，曼联的老板格雷泽家族、首席执行官阿诺德和新教练滕哈赫一致希望 C 罗留在曼联。然而，C 罗对俱乐部上赛季的表现感到沮丧，觉得曼联在夏季转会市场上没有进取心。他以个人原因为由，缺席了俱乐部在泰国和澳大利亚的季前巡回赛。当他在 7 月底回到卡灵顿的季前训练时，曼联希望说服 C 罗留下。格雷泽家族认为，俱乐部的商业价值和足球实力是相辅相成的，面对队内最高薪球员的去留问题，还是要着眼于竞技方面。
7 月 26 日，C 罗在门德斯的陪同下来到卡灵顿，弗格森大约在一小时后抵达。曼联坚称弗格森当天前往卡灵顿基地是巧合，但《星期日泰晤士报》称，弗格森是曼联负责说服 C 罗留下的几个重要人物之一。最终，C 罗仍然决定离开并增加他的欧冠联赛进球数。他在 2019 年接受《法国足球》采访时曾说，如果完全由自己决定的话，他只想参加顶尖的大型比赛。费迪南德说：「我想他会把踢欧联杯看作职业生涯履历上的一个污点。这是他对自己的高标准。」
由于 C 罗的未来不明确，曼联的社交平台发布 C 罗相关信息的频率大大降低，他在俱乐部的新赛季球衣发布会上也不再被突出。联赛第 3 轮对布伦特福德的比赛中，C 罗首发出场，球队 35 分钟便 0 比 4 落后。比赛结束后，C 罗没有向随队前往客场的球迷们谢场，走到球员通道时被滕哈赫拦了下来，双方爆发矛盾。
滕哈赫向俱乐部摊牌，表示只有 C 罗离开，球队的进攻才会改善。C 罗独自一人在俱乐部餐厅吃饭，公开反对主帅的高位逼抢策略。之前，曼联队员们因为他的到来而备受鼓舞，此时已经开始思考是否能从他的离开中获益。一位曼联官员表示，C 罗的人气基础已经大不如前。
暂释前嫌
C 罗在曼联境况不稳定，他的经纪人门德斯也在四处运作。7 月，他与切尔西老板伯利进行了讨论，但时任切尔西主教练图赫尔明确表示，C 罗不适合自己的比赛风格。
其他可能的转会尝试也无功而返。门德斯希望拜仁慕尼黑签下 C 罗，取代转会巴萨的莱万多夫斯基，但对方不为所动。马德里竞技似乎对 C 罗有兴趣，但当地球迷明确表示，不会容忍同城死敌皇马的功勋球员加盟，甚至打出了「不欢迎 CR7」的横幅。
意大利的那不勒斯与门德斯也有接触。那不勒斯主席德劳伦蒂斯表示，如果曼联以 1.2 亿欧元的价格收购他们的尼日利亚前锋奥斯梅恩，那么 C 罗转会就能实现，可惜曼联对奥斯梅恩不感兴趣。这是门德斯的策略——为一支欧冠球队中的明星球员提供巨额报价，贴补到 C 罗的交易中，使交易可行。AC 米兰也被告知，只要愿意签下 C 罗，门德斯可以将上赛季意甲最佳球员莱奥卖个高价给曼联。不过，C 罗高昂的薪水不符合 AC 米兰的发展理念。
门德斯甚至还探讨了 C 罗回归葡萄牙体育的可能性，那里是 C 罗职业生涯起步的地方，但这一行动也未能成功。《星期日泰晤士报》称，主教练阿莫林向俱乐部抗议，如果签下 C 罗，自己就走人。英超联赛还在进行，每当曼联的首发前锋错过进球机会或者球队落后时，镜头就会转向替补席的 C 罗。直到转会窗结束，C 罗还没有收到来自有欧冠可踢的大俱乐部实质性邀请。唯一的正式接触是来自沙特阿尔希拉尔的报价。结果，C 罗只好宣布留队。
曼联不打算终止与 C 罗的合同，这就是滕哈赫要面对的现实。这位曼联新帅试图建立一个以自己为核心，赏罚分明、令行禁止的团队。他已经做出姿态，并反复向 C 罗说明，尽管不能保证首发，但依然可以在球队中发挥重要作用，与球队一起为了欧冠资格而战。
令人鼓舞的消息是 C 罗最近的态度变得积极了不少，正在重新融入球队。他与前皇马队友卡塞米罗、阿根廷后卫利桑德罗·马丁内斯过从甚密。曼联尽可能地回应了 C 罗对俱乐部在转会窗不作为的焦虑，从阿贾克斯重金签下了巴西边锋安东尼，之前还有卡塞米罗、马丁内斯、马拉西亚、埃里克森。
一年前，C 罗在社交平台上写道：「每一个认识我的人都知道，我对曼联的爱永无止境。」 接下来一年，他与曼联的故事还将继续，何时是终点，只有 C 罗知道。
作者 张骁