纳达尔与叔叔的师徒情
纳达尔从小跟着叔叔练习网球。叔叔是个严厉的人，对纳达尔更是显得有些苛刻。纳达尔取得今天的成绩，与叔叔密不可分。
托尼·纳达尔第一次朝 3 岁的侄子扔球时，就知道侄子和其他孩子不太一样。他说：「当我将网球扔向拉菲尔时，他跑前来接，而不是等着球飞过去。通常情况下，如果我将球扔给一个小男孩，对方会站在原地等，但我侄子主动伸手去接。我认为这很特别。」
托尼曾经是西班牙的一名顶级业余网球运动员，参加过全国锦标赛，退役后在家乡马略卡岛的马纳科尔网球俱乐部当教练，指导几百个孩子学习网球。
事实证明托尼很有眼光。35 岁的纳达尔如今已经成为网球运动历史上最成功的运动员之一，但他本人经常说，如果没有「托尼叔叔」教导，自己很可能永远无法取得今天的成就。
「妈宝男」的眼泪
马纳科尔是一座典型的马略卡村庄，托尼工作的俱乐部和这座地中海岛上的其他网球俱乐部没有太多区别。今年 2 月份刚满 60 岁的托尼说，当纳达尔和其他几个孩子加入马纳科尔俱乐部时，他才 30 岁出头。
训练中，托尼以极其严厉的方式对待纳达尔，「我对拉菲尔要求很高，因为我非常关心他。」据纳达尔的母亲安娜·玛利亚回忆，纳达尔经常流着泪回家，却不愿透露自己为何难过。
有一次，纳达尔告诉母亲，托尼叫他「妈宝男」，这令玛利亚非常愤怒，甚至想与托尼当面对质。但纳达尔劝说母亲不要小题大做，保持冷静，以免「让事情变得更糟」。
纳达尔在自传中写道，托尼经常冲他大喊大叫，试图吓唬他。每当球场上只有叔侄二人时，他都特别紧张。如果纳达尔在训练时走神，托尼就会扔球砸他。训练结束后其他孩子各自回家，但托尼却要求纳达尔把所有网球捡回来，然后打扫球场。如果纳达尔忘记带水瓶，那么他就不能喝水，必须顶着酷热的天气训练。
托尼说：「我相信如果一名运动员足够强大，就能够应对这项工作的强度。我无法理解其他生活方式。这就是为什么我对纳达尔的要求如此严格，我知道他应付得来。」
年少成名
1997 年，纳达尔在西班牙 U12 青少年赛事中夺冠，但托尼再次展现了他严厉的一面。在一场小型庆祝聚会上，托尼说出了 25 名曾经夺得 U12 青少年赛事冠军的选手名字，那是他冒充记者致电西班牙网球协会拿到的信息。在这些选手当中，只有 5 人成了职业网球运动员。托尼告诫纳达尔，年少夺冠并不意味着一定能在职业生涯中成功。
几年后，14 岁的纳达尔前往南非参加了一项赛事，赛后兴高采烈地回家。他很享受体验不同的文化，人生中第一次看到大象、狮子等野生动物，还赢得了冠军。为了欢迎纳达尔回家，他的干妈组织聚会，制作了一条横幅，上面写着「庆祝，同时放松」。
纳达尔没有看到那张横幅，因为托尼把横幅从墙上撕了下来，还阻止他参加聚会，命令他次日上午 9 点钟参加训练。托尼说：「从整个职业生涯来看，网球运动员在那个年龄段获得的任何荣誉都不是很重要。我想让他知道那只是一小步，如果他想继续进步，就必须坚持努力训练。」
纳达尔的父亲塞巴斯蒂安是托尼的哥哥，他有时担心托尼对待纳达尔太严厉了，玛利亚也有类似的忧虑。除了纳达尔的父母之外，还有其他人可能对托尼的训练方式提出质疑。不过，按照托尼的说法，他只想激励侄子发挥出全部潜力，「我对他确实严厉，但并不苛刻。这是为了让他变得更坚强」。
塞巴斯蒂安和玛利亚都明白，为了让儿子成为一名职业网球运动员，他们应当信任托尼。纳达尔 14 岁那年，本有机会前往巴塞罗那接受网球训练，但被父母拒绝了。年少的纳达尔也很清楚，他和叔叔托尼之间的合作关系非常特别，因此不愿去巴塞罗那。
纳达尔在 2011 年出版的自传中透露：「我不想离开家乡，也很高兴当初没有那么做。虽然托尼经常让我紧张，但我知道他能帮助我建立伟大的职业生涯，因为从长远来看，他那样令人恼火的决定都是正确的。」
斗士的养成
纳达尔在球场上如同西班牙斗牛士般作风顽强，从不轻易言败，但鲜为人知的是他从小就怕黑，喜欢开着灯或电视机睡觉，遇到暴雨天气时还会用枕头捂住耳朵，害怕听到雷声。纳达尔的父母认为，托尼帮助他养成了一种坚韧的性格。
托尼说：「我是一位教练，更关心如何塑造和增强拉菲尔的性格，而不是提升技术。他逐渐适应了在高强度的竞争环境下打球，不愿意在我面前表现出任何软弱的迹象。」另外，托尼分析纳达尔的错误，培养他面对压力和临场解决问题的能力，被纳达尔形容为「我童年时无所不知的魔术师」。
托尼说：「我培养了他对网球运动的热情，教他保持专注，永不放弃，提醒他要不断进步。当然，我之所以这样要求他，是因为我知道他拥有与生俱来的天赋。」
托尼经常半开玩笑地说，他执教纳达尔有两项优势：「首先，我是他叔叔，解雇一个亲戚比解雇任何其他人都难。其次，我还是工资最低的网球教练。」
这对叔侄合作了很多年，直到 2017 年，托尼不想再跟着纳达尔到世界各地打比赛，决定不再担任他的主教练。如今，托尼负责打理纳达尔在马略卡岛的青训营，位置离马纳科尔网球俱乐部很近。在那座青训营，托尼试图通过基于家庭价值观的指导和教育，培养下一代网球明星。
托尼和纳达尔仍然经常联系，也会观看纳达尔的一些比赛，但他不再参与纳达尔的训练。托尼说：「如果我们回到过去我和拉菲尔第一次打网球的时候，有人告诉我他能拿到 20 或 21 座大满贯冠军奖杯，我肯定会说这不可能。但现在他几乎每年都能在大满贯赛事中夺冠，没有人觉得惊讶。我们证明了一件事，那就是通过努力和牺牲，这个来自马纳科尔的普通小孩已经实现了童年时为自己设定的许多目标。」
作者 黄一舟