平民眼中的生态经济学
在 21 世纪，虽然「生态经济学」的概念已经深入人心，但是，要准确定义或解释与它类似的观念却似乎不那么容易。从概念上来看，「生态经济学」不是全新的。客观地看，它甚至存在着争议性。
对于很多人来说，生态经济学背后的思想开始于 20 世纪末。在那个时候，大家开始关注生态，倡导世界是一个生态体系的观念。任何事情，包括所有种类的经济活动，不管是好还是坏，都发生在这个体系内，并受之影响。大量环保作家和活动家，不管来自发达国家还是发展中国家，都煞费苦心地指出，如果不从整体上权衡人类世界的经济活动多带来的影响，就会给全球带来不可逆转的形势，不仅水和燃料，而且许多重要的生命物种，都会在我们子孙后代的生活中消失殆尽。
在 20 世纪 70 年代，全球变暖的威胁引起了越来越多的人的注意，科学家和政府都密切关注这个问题。环保主义者因此开始把目光更密切地投向了经济因素给地缘政治带来的影响，例如不断上涨的粮食价格、对能源和原材料的需求。美国农业专家莱斯特·布朗特别强调「可持续发展」的概念。传统经济学直非常关注的是增长的问题：如果国内生产总值上升，那么每个人都应该是快乐的。然而，就像布朗所指出的那样，真实情况并非如此。在他出版的 50 本左右关于这个课题的着作中，他试图吸引世人将注意力关注到这样一个问题上如果不致力于去开发可再生能源，世界会变成什么样？
他认为：「我们今天的全球文明在走一条对环境来说无法持续发展的经济之路。这条路最终会导致我们走向经济衰退，并最终崩溃。」
在 1995 年出版的《谁来养活中国？》一书中，布朗强调，随着更多的国家，尤其是中国，成为发达国家，更多的人希望享受发达国家长久以来所享受的那种生活
在 20 世纪 70 年代，全球变暖的威胁引起了越来越多的人的注意，科学家和政府都密切关注这个问题。环保主义者因此开始把目光更密切地投向了经济因素给地缘政治带来的影响，例如不断上涨的粮食价格、对能源和原材料的需求。方式，这就会给世界资源带来很大的压力。从这点上来看，布朗被聘为中国社会科学院的名誉教授，不是一个巧合。
然而，像环保主义者一样，对于人类找到再生资源并高效使用来拯救自己的能力，布朗并不持悲观态度。换句话说，在他心目中，没必要把经济学说成像凯恩斯所发现的那样是门「沉闷的科学。」生态经济学的一个重要方面是寻找问题，并寻求可持续的解决方案。当世界各国人民都认识到形势的严峻性时，有才华的人以及有创新意识的科学家和工程师的大脑自然会想出创造性的解决办法，世界各国政府也会联手合作，把这些新的解决方案付诸实施。所以，就像以前经常在世界历史上发生的那样，在面临不测的时候，人类终将能够生存下来。当然，也有不乐观的地方。说到这里，我们自然会想到一些失败的全球谈判，诸如关于排放问题的「京都议定书」或者世界贸易组织的「多哈回合谈判」等。这些失败的谈判显示，不管是发达国家还是发展中国家，都没有看到全球形势的严峻性，并采取一致的措施去应对问题。
西方的生态经济学家，无论是美国还是欧洲的，一般都认为，这个问题的产生，部分是因为主流经济学家分析各个年代人的经济活动、评估他们的发展潜力的时候，没有考虑责任、正义、平等等因素。当这些标准被当成做决定性的因素的时候，大家首先考虑的是政治，因此，最终做出的不是纯粹的经济决定。
在资本主义经济学中，类似的问题被质疑为与人的直觉作对。有人认为，经济学家的任务，是保持自由市场的畅通，并允许市场力量尽可能最大程度地为多数人产生利益。按照这种观点，所有的环保和生态经济学家提出的的问题都是「外行」的，不应该得到一视同仁。假若人民现在满意，那就没必要去关注未来。未来的事情自然会由未来去自行解决。但是，就像着名的经济学家赫伯特·斯坦在一篇着名的文章《亚当·斯密没有戴一个亚当·斯密领带》里所说的那样，即使是伟大的苏格兰现代经济学理论创造者和自由市场的冠军亚当·斯密在他的《国富论》一书中，关注当前的经济活动和其决定对后人福利的影响，也认为在多数情况下，政府有权利甚至有义务去干预市场。也许，如果亚当-斯密在当今去写他的巨着，也会沿着生态经济的路线走。
在发展中国家，尤其是在中国，生态经济学的基本原则正受到了越来越多的检验和应用。这或许是布朗教授颇具说服力的着作和演讲导致的结果，也或许是因为中国和印度这样的人口大国比大多数富裕国家更清楚地意识到了世界亟需可持续发展的解决方案来应对资源缺少的问题。对这些问题进行生态经济学分析也许不会产生直接的答案，但至少能理清思维，清楚地找出问题所在。例如，关干水源稀缺的问题，一直被当成个学术问题讨论，被认为是一件遥远的事情，不到问题面临到每人身上，没人会感到问题的严重性。然而，如果问这样一个问题「如果中国的每个学生每天都洗澡，中国的供水会出现什么情况？」，每个人都会开始思考这个问题。在我们思考这种具体问题之前，大家对生态经济学的谈论，都是停留在口头上，还真不会有人去认真思考。
编辑/张仁玉
作者 Findlay A.Nicol