小年一过年来到
家家有个灶王爷
腊月二十三是「小年」，这一天要祭灶，即祭送灶神上天，又叫「辞灶」或「送灶」。祭灶习俗由来已久，唐朝罗隐有「一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天」的诗句，可见祭灶在中国民间流传很久。
过去每家每户灶间都有「灶王爷」的神位，现在城市里已不多见，但山东农村广大地区依然供奉灶王爷，各地祭灶的习俗基本相同。
供奉灶王的灶王龛大都设在灶房北面或东面，中间供其神像。没有灶王龛的人家，将神像直接贴在墙上。现在山东农村的多数家庭已没有灶王龛，而是将神像直接贴在墙上。鲁西南地区大多贴在灶台一侧的墙上，胶东地区因为烧炕，锅灶在正房，灶神画像一般贴在正屋东面的锅灶墙上。灶王神像要斜着贴，寓意「灶王爷往里倒，打的粮食吃不了」。
现在，山东的大部分农村地区都保留着祭灶习俗，一进腊月集市上就有大量的灶王神像出售，几乎家家户户都会请灶神（即买灶王神像）。灶王像由木版印刷，色彩艳丽。有的画像上只有灶王—人：有的则是男女两人，女为灶王的夫人，称为「灶王奶奶」；有的像上为三人，灶王坐中间，两侧各有一女，为灶王的大房和二房夫人，这大概是模仿了人间封建社会中官宦人家多妻妾的现象。有的灶王像在灶王的左右还有几位文武官员模样的人物，是为灶王的部下以听命于灶王，以显示灶王的至高地位。灶王像的下部一般有聚宝盆和摇钱树，象征招财进宝，可以给家里带来金银财宝和富足生活。灶王神像两旁一般有一幅「上天言好事，回宫降吉祥」对联，上面是「一家之主」或「四季平安」之类。
传说灶王是玉皇大帝册封的「九天东厨司命灶王府君」，负责管理各家灶火，并监督家人的善恶，人们多将其视为神灵，保佑家人平安。民间对这位居家之神，平日态度很虔诚和尊重，平时有好饭时如包饺子、炒肉，吃饭之前要先敬给灶王爷吃，之后家里人才可动嘴。有的人家初一、十五还要向其烧香烧纸，希望他保佑全家平安。
灶王上天言好事
民间传说，灶王爷上天的意图就是专门告人间善恶，一旦哪家被告有恶行，大罪要减寿 300 天，小罪要减寿 100 天。所有人都希望灶王爷上天在玉皇大帝面前替自己美言几句，得到玉皇大帝的奖赏而不是惩罚，给家里带来幸福，保佑来年家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要举行祭祀仪式送灶神，尽量伺候好这位灶王爷，请求他上天后多说好话。
祭灶般是在二十三日晚饭前进行。在山东，祭祀用品一般是柿饼、花生、瓜子、点心、水果等供品，还要有用麦芽糖做的糖瓜。据说糖瓜有两层意思，一是糖瓜味甜，希望灶神在玉皇大帝面前甜言蜜语：二是糖瓜有黏性，能封住灶王的嘴，让他少说坏话；还有的把糖抹在灶王嘴周边，边抹边说「好话多说，歹话别说」，这叫「甜口司令」；也有的用酒糟涂抹灶门，叫「醉司令」，醉得灶神就不能乱说话了。
准备好供品摆放在「灶王爷爷」前面，还要放上烧纸和用金箔纸叠的元宝，再摆上用纸粘的钱袋子、粮袋子数条，准备灶王从天上返回时装钱粮用。为了灶王上天方便，还要用秫秸为灶君扎一小马以供骑乘，同时还要摆放一些谷草和杂粮，用以给灶王喂马，为灶王上天行程准备得极为周到。
祭灶前，男人放鞭炮，女人煮饺子，先盛一碗饺子放在灶王像前，然后摆上糖瓜、果品，把旧灶神像小心地揭下，一家人跪地，一边磕头一边烧掉旧灶王像，这就是送灶王爷上天了。烧灶王的地点各地有所不同，济南附近地区是在街门口面朝南烧掉，鲁西南是在灶屋门口西南向，胶东地区则有在院子南墙根烧灶王的习惯。
山东过去有「男不拜月，女不祭灶」的说法，通常都由男人主持祭灶，现在一般由家里的女主人来主持。主持祭灶的人在祭灶中年年念念有词，各地方略有不同，一般有「上天言好事，回家保平安」、「今天是腊月二十三，灶王爷爷您上西天。少说闲言碎语，多捎粮食多捎钱。再待七天来家过年」、「腊月二十三，灶王上西天，多说好来少说歹，马尾巴上带个胖小子来」等等。不论什么说辞，都是希望灶王爷能替自己满足心愿，为全家带来幸福如意。
烧了旧灶神像以后，新灶神一般到到除夕再贴，这就是「接灶神」。因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，所以这一天要欢迎灶神来家。不过一般没有接灶神的仪式，只是把「请」来的灶神像恭敬地贴在墙上。过完年后，诸神重返天庭，唯有灶王留在家里，直至下一年回归天宫。
祭神祀祖祈福求祥
山东祭灶多用甜和黏的食品。普遍用的是糖瓜、枣等，临朐还用柿饼，威海用糯米饼、小糖瓜，日照、无棣、招远等地加用黍糕或枣糕，意思是粘住灶王的嘴，不让他上天说坏话，或者是让灶王的嘴甜，光说好话。成武等地称此为「涂神口」，有的还真在灶神的嘴上或锅灶门口粘上一小块糖。供品除糖瓜之类外，有的还有水饺，取民间「起身饺子落身面」之意，让灶王启程前吃上一顿饺子。淄川、招远等地在辞灶之后还有上灶的习俗，即悄悄外出听人说话以卜吉凶。
「小年」这天，济宁邹城市习惯蒸黍米糕，叫做「年年糕」，农家蒸馍备菜、杀猪宰羊，叫做「忙年」；亲朋互相馈送礼物，叫做「送年」。烟台市的长岛要在这天祭祖，家家挂灯笼。在淄博一带，在小年这一天，大人、小孩都要沐浴理发，干干净净准备过年。
山东还有些地方有过小年卫生清扫的习俗。胶东、鲁北等地区，从腊月二十三日以后，选一好天全家动手，把家具等全部搬到院子里，彻底清扫一遍，锅碗瓢盆也要擦拭干净，家家户户焕然一新。
过了二十三，诸神和灶王一样都上了天，民间百无禁忌，娶媳妇不用择日子，能成礼者多在此时嫁娶，称为赶乱婚，直至年底。年底结婚的风俗在农村至今盛行。
「辞灶辞灶，年下来到」。过了小年以后，家家户户准备过大年。二十四清扫卫生，二十五蒸馍馍，二十六杀猪，二十七净锅、二十八过油，二十九炖肉、三十包饺子，一直忙到年三十晚上。
作者 祭灶王