《FIFA》游戏改变足球运动
人们越来越多地发现，与足球运动争抢青少年的不是其他体育运动，而是电子游戏。好在有足球游戏《FIFA》，它将足球延续到孩子们中间，更好的控制感与参与感让孩子爱上了这项运动。
在 1993 年圣诞前夕，EA 公司推出了《FIFA 国际足球》游戏。当时，这家公司美国总部的高管们并没有多大信心。如今，《FIFA》已经成为全世界最成功、影响力最大的体育游戏系列。据统计，《FIFA》的玩家人数超过 1.5 亿，去年玩家们共在游戏中进行 75 亿场比赛，法国前锋姆巴佩共打进了 10 亿多球。《FIFA》拥有 18 万多个官方授权使用的素材，包括 1.7 万名球员、700 支球队、90 座球场和 30 个联赛。
从某种意义上讲，在过去的 28 年里，《Fl[A》既改变了开发商 EA 的商业模式，也推动现实世界中的足球运动发生了大变化。
加里·克劳福德是曼彻斯特索尔福德大学的社会学教授，也是一位研究电子游戏文化的专家。克劳福德认为在去年疫情期间，由于人们不得不待在家里，《FIFA》游戏几乎取代了真正的足球运动，「前所未有的体育赛事暂停，减少了主要体育品牌的内容流动，造成巨大的后期和财务问题。一旦停止传统内容的供应，足球俱乐部和媒体就不得不想其他办法来维持球迷的活跃度。许多球迷和俱乐部都转向数字媒体来填补空白。」
克劳福德举例称，由于利兹联对卡迪夫城的英冠联赛无限期推迟，两家俱乐部决定在《FIFA》游戏中对决。在社交媒体上，那场比赛吸引了超过 5 万名观众，双方最终以 3 比 3 握手言和。
克劳福德说：「《FIFA》对足球运动的影响主要体现在两个方面。首先，这款游戏的成功推动了足球运动在美国更受欢迎。其次，它也促使足球管理机构开始思考授权、球员肖像权和品牌的重要性。EA 公司几乎不费吹灰之力就拿下了国际足联的品牌授权，这是因为在上世纪 90 年代中期，足球运动在商业运作方面远远落后于美国体育，国际足联对应该收取多少费用一无所知。」
彼得·摩尔曾经在世嘉、微软和 EA 等公司担任高管，2017 年回到家乡，成为利物浦俱乐部的首席执行官。他对《FIFA》游戏与足球运动的关系有着独到理解。摩尔说：「足球运动和《FIFA》之间的联系非常明显。许多球迷都会在中场休息时玩一局《FIFA》游戏，想重现和体验刚刚看过的比赛。与管理一款拥有海量玩家的游戏类似，足球俱乐部的高管也需要管理全球粉丝群体，知道如何吸引粉丝，了解粉丝的需求，并与他们交流互动。另外，《FIFA》游戏还让新一代玩家了解并爱上了足球运动。」
英国人大卫·杰克逊是《FIFA》品牌负责人，他表示：「上世纪七八十年代，有人曾试图通过改变规则来让足球运动变得美国化，例如将整场比赛分为四节进行，遇到平局时就让双方进行点球决战。这些做法都行不通，无法推动足球运动在美国普及。但我们的游戏做到了，原因是我们从方方面面忠实还原了欧洲足球。我们始终相信，足球运动能够激发全世界人们的兴趣。」
杰克逊说：「欧洲的职业足球已经有 150 年历史，不过，在刚开始的时候，大部分俱乐部由教会团体、工厂、工人俱乐部或慈善机构组成，并非企业。而美国体育从一开始就是一门生意，俱乐部更像企业。足球运动现在赶上来了，已经学会了怎样更好地将自身品牌商业化。」
摩尔补充说：「他们当然喜欢我们寄过去的支票！」
《FIFA》游戏还影响和改变了一些年轻玩家的生活，游戏主播斯宾塞·欧文就是其中之一。他说：「踢球是世界上最酷的事情，但得有场地、队友和对手、阳光，限制因素太多了。相比之下，《FIFA》随时随地都可以玩。」
欧文还拥有一支职业电竞战队，前不久刚以 10 万英镑的价格将顶尖《FIFA》选手汤姆·里瑟卖给了另一支战队。欧文说：「有人喜欢将《FIFA》和《使命召唤》之类的射击游戏比较，我觉得这太搞笑了，人们总不能走出家门去打仗！但《FIFA》是足球运动的延伸，它曾让我了解了足球运动。」
欧文还曾为包括前曼城队长孔帕尼在内的人制作《FIFA》游戏的视频内容。他说：「我不能将《FIFA》写进简历，但若不是因为花了几千个小时玩这款游戏，我就不会有今天的一切。除了《FIFA》，我不玩任何其他电子游戏。」
游戏行业分析师皮尔斯·罗斯则认为，《FIFA》游戏推动了电子竞技的发展。在他看来，电视转播商应当想方设法让比赛直播变得更像电子游戏，「我不会谈论比赛规则，但转播商可以借鉴一些直播网站的做法，增强互动性，提升观众的活跃度。例如，亚马逊就曾经在自家直播网站上转播过足球比赛。」
有趣的是许多足球界高管都曾提到，足球运动的竞争对手不再是其他体育项目，而是热门电子游戏。2019 年，摩尔曾在一次活动发言中表示：「对年轻人来说，连续 90 分钟坐在沙发上，时间太长了。作为一家足球俱乐部的首席执行官，这种现象令我感到担忧。如果我们不构建俱乐部的技术实力，就会失去下一代球迷。每天只有 24 小时，但很多年轻人花了太多时间玩游戏。」
杰克逊说：「人们经常将《FIFA》视为一种威胁，但我们的游戏能够触达许多活跃玩家，对这项运动的未来大有裨益。我们不会试图与足球界争抢同一块蛋糕，相反，我们希望通过合作将蛋糕做得更大。」
克劳福德认为，《FIFA》游戏已经改变了许多人对足球运动的看法，「体育是一个很不错的游戏题材，能提供玩家想要的控制感和参与感。当球迷购买比赛门票、球衣，或者在看台上为球队加油助威时，会觉得自己对球队的成功做出了贡献。游戏也能带给他们相同的感觉：如果我按下这个按钮，梅西就会射门。」
克劳福德说：「人们经常谈论日常生活的游戏化，《FIFA》真的将足球运动游戏化了。」
作者 白舰